烛红（第2/4页）

“乡试时写出这般文章，必能考中举人。”

烛红如今已是亭亭玉立的少女，皓齿明眸、面若桃花。段生望着她，心头不禁涌出一阵伤悲。

烛红觉察出了异样，连忙问道：“公子可有什么烦心之事？”

段生摇头，脸颊滑下两行清泪。

“如今我已成人，不出几年，便要娶妻生子、自立成家。如此以来，我便与你殊途，怎样是好？”

烛红见状，赶忙俯身，轻抚段生肩背，安慰道：“照常理，你我定是有缘无分。但凡事皆有变通，若公子明年考上举人，我便去求阎王，将我放出冥界，变为凡人。”

段生惊诧不已，问道：“此话当真？”

“一言既出，金玉不移。”

至此之后，段生效仿古人悬梁刺股，鲜有睡眠。烛红怕惊扰段生读书，再没踏入段家。

转眼间人间八月，已到了乡试之时。临行前夜，烛红出现在段家书房，神色憔悴。

段生见到烛红，喜出望外。烛红却不言语，只是看着段生微笑，末了叮嘱道：“无论考中与否，只管尽早回来。”

考场中，段生文思泉涌，笔走游龙，目视答卷眸中灼灼，自觉定当脱颖而出。怎奈发榜时，段生却不见自己的名字。

段生霎时间心灰意冷，于河边久久徘徊，甚至想投河自尽，了断余生。一念之间，他又想起烛红的嘱托，便打点行李，连夜赶回老家。

夜里，段生在书房苦苦等候，却始终不见烛红的身影。

第二天，管家寻到倚墙而眠的段生，连忙将他摇醒，说道：“少爷醒醒，有人托我给少爷送信。”

段生两眼迷离，含混问道：“信？什么信？”

“是街尾烛店老板娘给公子的。昨夜公子回来已是丑时，我便没敢打扰，今天才给公子送来。”

段生不记得街尾有烛店，他展开信，几个娟秀小字映入眼帘：

“段君，请至店中叙旧。”

段生见字，欣喜若狂，在街上夺路狂奔。两旁路人见状纷纷侧目，小声议论，说段家公子恐怕因为落榜，一下子疯掉了。

来到店里，段生见到烛红，喜笑颜开。她正将捆捆蜡烛摆上货架，身上衣裳已改，貌美如昔。

段生一时不知如何开口，良久，段生问道：“你昨日为何不来见我？”

烛红闻言，莞尔一笑。

“奴家只是凡人，怎能穿墙与你会面？”

五

故事至此了结，我颇有些意犹未尽，心中思量，文中之事未必皆为真实，但或许确有段生烛红其人。即便二人过世，其子孙恐怕也在聊城经营烛店。

翌日拂晓，我早早起身，想在离开此地前，拜访那间烛店。

“公子说烛店？”店里的小二狐疑地问。

“对，烛店。好像在某个街角。”

小二放下抹布，笑道：“要是没猜错，公子并非齐地之人吧？”

“不错。我本居江浙，只是在此地落脚，今日便要启程赴京。”

店小二说道：“公子有所不知，这聊城方圆十里内用不了蜡烛，更没有什么烛店。”

我闻言不解，连忙问道：“你所说的这‘用不了’是何意？”

小二答道：“聊城之中，每取红烛，点燃烛芯，片刻之间蜡炬成灰，烛油流尽。城内之人只用油灯照明。”

我大吃一惊，忙问小二这是何故。

“公子要是问为何，我也不知。不过店中段掌柜见多识广，公子不妨去问他。”

我谢过小二，找到门外正与人闲谈的掌柜，先一作揖，再问起蜡烛的事情。

方才谈笑的掌柜脸色一变，反问我为何要问此事。

“在下昨日碰巧读过一本《异史》，想拜访文中一地，却听说了如此奇事。掌柜久居聊城，必通晓此地掌故，故来请教。”

掌柜瞠目道：“公子说的可是《烛红》一文？”