第一部分（第10/36页）

厄苏拉向蛋糕的方向又挪近了一些。

“你，过来，”女友之一对她说，“让我看看你。”厄苏拉害羞了，准备撤，但希尔维牢牢牵住了她。“她真漂亮，不是吗？”女友之一说，“像你，希尔维。”

“鱼也有太太吗？”厄苏拉问母亲。女友笑起来，发出银铃般的声响。“多好玩的小家伙。”一个朋友说。

“是呀，她简直笑死人。”希尔维说。

“是呀，她简直笑死人。”希尔维说。

“儿童真会闹笑话，”玛格丽特说，“不是吗？”

儿童可远远不只闹笑话这么简单，希尔维想，可是你如何与没做过母亲的人解释做母亲的烦琐？希尔维感到自己的形象在二人面前变得无比成熟起来，而这两个少女时代的故交，在婚姻带来的踏实感面前，似乎也变得无足轻重了。

布丽奇特端餐盘出来收拾茶具。每天早上，布丽奇特做家务时都穿一条带条纹的连衣裙，到下午则换上白袖、白领的黑裙子，围白围裙，戴小白帽。她已升职，不再做杂务。艾丽斯回乡结婚后，希尔维又从村上找来一个叫玛乔丽的女孩，专门干粗活，此人十三岁，有斜视。（“布丽奇特和G太太两人不够吗？”休小心质疑，“我们的房子又不大。”“不够。”希尔维一锤定音。）

小白帽对布丽奇特来说太大，总滑下来盖住眼睛。她正穿过草坪走向房子，突然帽子又把她的眼睛蒙上了，她往前一绊，及时站稳，避免了一次舞台事故，只有银质糖盅糖钳飞了出去。一块块白糖撒向草地，像骰子。莫里斯见状哈哈大笑。希尔维呵斥他：“莫里斯，不许笑。”

她看宝森和厄苏拉一起收拾空投下来的糖块，宝森用它粉红色的大舌头，厄苏拉偏要用糖钳。宝森嚼也不嚼就咽下去，厄苏拉则一块块地慢慢吸吮。希尔维想，厄苏拉长大可能会不合群。作为独生子女，希尔维常为自己孩子复杂的手足关系而困扰。

“你也上伦敦城里来吧，”玛格丽特突然说，“就在我那里住，好好玩一玩。”

“有这些孩子，”希尔维说，“又有个新来的，我走不开。”

“干吗走不开？”莉莉说，“让保姆带几天嘛。”

“我没雇保姆。”希尔维说。莉莉环顾花园，仿佛怀疑希尔维将保姆藏在了绣球花丛里。“也不想雇。”希尔维补充道。（也许她想？）育子是她的责任，她的命运。做母亲就是她生命的全部，反正其他东西她也没有。（再说，这世上除了做母亲还有什么别的事好做？）英格兰的未来正依偎在她鼓胀的胸前。这个位置岂能轻易让别人来替？就好像没了她比有她更加了不得。“而且我自己哺乳。”她又补充道。女友震惊了。莉莉仿佛害怕自己的胸也受到侵犯，下意识地抬手护住。

“这是上帝的旨意。”希尔维说，虽然她自失去蒂芬后就不再相信上帝。休的出现为希尔维解了围。他大踏步穿过草坪而来，仿佛一个人心怀决断。他笑着说：“这是怎么啦？”他抱起厄苏拉，往空中扔了好几次，直到厄苏拉差点被糖块噎住才住手。他微笑地看着希尔维说：“这些是你的朋友。”仿佛怕希尔维忘了她们是谁。

“星期五傍晚，”休一边说一边放下厄苏拉，“工作暂告段落，太阳也快下山了。可爱的女士们难道不想喝点比茶更烈的东西吗？来点金司令20如何？”休有四个妹妹，因此惯于与年轻女性相处。这种自如本身就足以让她们着迷。希尔维知道，休本意是照应年轻人，而非追求她们。不过有时她也为他受女人欢迎的事而略有隐忧，不知这会发展成什么，或已经发展成了什么。

莫里斯和帕米拉之间的紧张情绪缓和了。希尔维吩咐布丽奇特在小露台摆上桌子，让孩子们能在户外用茶——鲱鱼子吐司，和某种颤巍巍的粉色软东西。那东西的样子让希尔维觉得恶心。“幼儿食品。”休看着孩子们吃茶，似乎觉得那东西很好吃。