三个大学生（第9/10页）

“索姆兹先生，你还记得我走进这间屋子时，曾经在外面检查了一下窗户吗？当时你提出的设想令我忍不住想笑，谁会相信有人敢在大白天、在对面屋子里众目睽睽之下破窗而入？这种想法相当荒谬。我的目的是，看看一个途经此地的人身高多少才能看到屋里桌子上放着的试卷。我的身高是六英尺，勉强能看到，那么身高低于六英尺的人肯定不能看到。因此，如果你这三个学生里面有人高于普通人，那么他就是最有可能偷看试卷的人。

“进屋以后，我发现靠窗的桌子上留下了线索，这一点你是知道的。中间那张桌子上没有留下什么线索。当你告诉我吉尔克利斯特是位跳远运动员时，我马上就清楚了，但我还是需要找到一些佐证，很快，我就找到了。

“事情的经过应该是这样：昨天下午，吉尔克利斯特先生正在运动场上练习跳远。回来时，他用手拎着他的跳鞋。跳鞋的鞋底上有几个尖尖的钉子。当他从你的窗口经过时，因为身高的缘故，他看到了桌子上的东西，他猜测那可能是试卷。假如他没有发现班尼斯特把钥匙忘在门上的话，就不会有事情发生了。一阵冲动令他走进了屋子，想确认那是否是试卷的清样。这样做并没有太大的危险——他可以装成是进来向你请教问题的。

“当他看到那的确是试卷的清样时，他难以抵制诱惑，于是把跳鞋放在了桌子上。而靠近窗口的椅子上你也放了一样东西，到底是什么呢，吉尔克利斯特先生？”

“我的手套。”

福尔摩斯颇为得意地看了班尼斯特一眼，继续说道：“他把手套放到椅子上之后，就开始一张一张地抄写清样。他以为你会从大门回来，那样他就能够及时察觉。可是您却从旁门回来了。当他听到你的脚步声时，已经来不及跑掉了。因此他只能抓起跳鞋躲进卧室，可他却忘了手套。你们看，这张桌子上留下的划痕开始很轻，然后在对着卧室的方向逐渐加深。这就说明他是一边冲向卧室一边抓起跳鞋的。不过，鞋钉上沾着的泥土却留在了桌子上，还有一块留在了卧室里。今天早晨，我去运动场看了看，跳坑里装的是黑色的黏土，上面还洒着又细又黄的锯末，我从那里拿了一点黑土做比对，结果完全一致。年轻人，我说的对吗？”

吉尔克利斯特站起来回答道：“是这样的，您所说的全都是事实。”

索姆兹先生说：“你还想再补充点儿什么吗？”

“有的，索姆兹先生。做出这件丢人的事情之后，我惊慌失措，一夜都没有睡觉，今天早晨，我给您写了一封信——也就是说，这是我在自己的罪行被暴露之前写的。索姆兹先生，请您看看这封信吧。信中写道：“我决定不参加这次考试了。因为我已经收到了南罗得西亚警察总部的任命书，我即将动身赶往南非。”

索姆兹先生说道：“听到你不会用肮脏的手段来骗取奖学金的决定，我很欣慰。可又是什么让你改变了自己的初衷呢？”

吉尔克利斯特用手指了指班尼斯特，说道：“是他让我迷途知返的。”

福尔摩斯说道：“班尼斯特，请你过来吧。我已说得很明白了，有能力放走这个年轻人的只有你，因为当时留在屋里的人只有你，而且当你出去时还把门给锁上了。而他又绝不可能从窗口逃掉。现在，请你回答我最后一个问题，你到底为什么要袒护他。”

“如果你知道一件事，那么就很容易理解我这么做的理由了，尽管它非常简单，而你又是一个非常聪明的人，但如果我不说，你也不会知道的。其实是这样的：这位年轻的先生——他的父亲——老吉尔克利斯特勋爵，我曾经做过他的管家。他破产之后，我就来到这里当仆人，虽然老主人已经没落了，可我从来都没有忘记他。因此，我在这里也要尽一切所能来帮助他照顾他的儿子。昨天，当索姆兹先生按铃把我叫进来的时候，我一眼就看到了吉尔克利斯特先生那双放在椅子上的棕黄色手套，我知道这副手套的主人是谁，我也知道在这儿发现他的手套意味着什么。要是被索姆兹先生发现，那后果真是不堪设想，于是我急忙坐到了那张椅子上，直到索姆兹先生离开屋子去找你，我才敢离开椅子。这时，由我一手抱大的可怜的小主人从里屋走出来了，他向我坦承了自己的所作所为。自然，我要帮他渡过难关，这不应该吗？然后，我像他那已经去世的父亲一样，苦苦地劝他做人不应该投机取巧，这难道不也是一件非常自然的事情吗？福尔摩斯先生，你还能责怪我做得不对吗？”