圣诞夜惊魂（第42/43页）

他在门口徘徊了几十趟，给自己狠狠地打了打气，才终于鼓足了勇气，敲响了外甥家的大门。

“你的主人在家吗，亲爱的？”开门的是个非常漂亮的小女孩，史古治亲切地对她说。

“先生，他在家。”

“亲爱的，他在哪儿呢？”史古治道。

“他在饭厅呢，跟太太在一起，先生。您若是愿意，我可以把您带到楼上。”

“谢谢你啦！我们俩是认识的，”史古治把手放到门把上说，“亲爱的，我想我还是自己进去吧。”

他轻轻地推开了门，从门缝中侧身探头进去。已经摆满了食物和餐具的桌面吸引了里面人的全部注意，在这种时候，这些年轻的女管家总是容易觉得紧张，想要把所有的东西都安排得妥妥帖帖。

“弗瑞德！”史古治叫着自己的外甥。

我的天哪！他外甥的夫人差点被吓傻了。史古治一时没注意到她还在角落里坐着，并且还把脚架在了凳子上，要不然他不可能会这样开口叫的。

“哎哟，今天是个什么日子啊，上帝保佑！”弗瑞德道，“这来的是谁啊？”

“我啊，你的史古治舅舅。我来参加你们的晚宴了。弗瑞德，我能进来吗？”

快些进来！他跟弗瑞德握手的时候，差点把弗瑞德的手给扭断了。五分钟不到，他就轻松而愉悦地融入这家人当中了。他们是世界上最热情的一群人。他外甥的妻子就跟他之前看过的一样，之后来的是塔普，他看起来也没有两样。之后来的是那个体态丰满的女士，她也是一样的。每个人都到了，跟他前些时候看到的一模一样。聚会是美好的，游戏是精彩的，啊，大家多么快乐，这是多么和谐而奇妙啊！

次日一早，史古治就早早地坐在了办公室。嗯，他是提前到了。他若是第一个到，就能当场把包伯·克拉契迟到的罪状给逮住！他来这么早，是因为早就打好了这个算盘。

他赢了，的确，他赢了！已经九点钟了，还是不见包伯的影子。一刻钟过去了，包伯依旧没来。十八分三十秒，他整整迟到了这么长时间。史古治坐在账房里，开着门，如此一来包伯一来上班他就能看到。

包伯先是把帽子脱下、把长围巾拿下才开门的。他飞快地在板凳上坐好，十分卖力地工作着，好像是要把迟到的十几分钟给弥补回来。

“嗨！”史古治装得像平常那样咆哮道，“你是什么意思，今天怎么来得这么晚？”

“老板，我的确非常抱歉，”包伯道，“我来晚了。”

“你来晚了！”史古治把他的话重复了一遍，“的确，你确实是迟到了。先生，能否麻烦你到这儿来一趟呢？”

“老板，一年也就这么一次罢了，”包伯走出“箱子”，哀求他道，“我绝对不会再这样了。我昨天实在是太开心了，老板。”

“我跟你说，我的朋友，现在，”史古治道，“这种事情我再也无法忍受了。因此……”他说话的时候从凳子上跳了起来，手指用力地一戳包伯的背心，使他踉跄地跌坐到了“箱子”里。“因此，我要给你涨工资！”

包伯忽然浑身颤抖，稍稍靠近了桌上的长尺。一个念头突然在他脑海中闪过，想用长尺打昏史古治，把他抓住，再到巷子外面找人求助，请他们把疯子穿的束缚衣拿一件过来。

“圣诞快乐，包伯！”史古治在他的背上拍了拍，用一种坚定而诚恳的语气跟他说，“我的好朋友，包伯，这么多年的圣诞节，我都让你痛苦不堪，现在我要帮你补偿回来！我要给你涨工资，还要尽我最大的力量帮助你和你的家庭。包伯，我们今天下午来一杯滚烫的甜果子酒吧，一方面庆祝圣诞，一方面说说你的事！现在停下你手上的工作，先要生起火来，再买桶煤炭来，包伯·克拉契！”