第八章（第11/12页）

很有吸引力、爽快直率的男孩，满脸笑容、积极，总是很急着讨好人——琼一直认为，他是舍斯顿家两个儿子之中比较引人注意的。

罗德尼很高兴地任用了这个男孩。说不定，这对他来说有点补偿作用，因为他自己的儿子宁愿跑到海外去，远离家人。

说不定，时间久了之后，罗德尼会把彼得当成自己的儿子。彼得常来家里，而且总是很讨琼喜欢。态度随和又迷人，但却不像他父亲那样油腔滑调。

然后有一天罗德尼下班回家，看起来很忧虑又不舒服的样子。她问起来时，罗德尼不耐烦地回答说：“没事。”完全没事。但过了一星期左右，他提及彼得要走了，要去一家飞机制造厂上班。

“噢，罗德尼，你一直都在栽培他，而且我们两个都那么喜欢他！”

“对，很讨人喜欢的男孩子。”

“到底出了什么问题？是因为他懒惰吗？”

“哦，不，他很有数字头脑，这方面很行。”

“就像他父亲一样？”

“对，就像他父亲一样。可是这个男孩子受新发现所吸引——飞行——诸如此类的事。”

但琼没在听罗德尼说话，她自己说出口的已经引起了某些联想。彼得离开得很突然。

“罗德尼……出了问题，是吧？”

“出问题？这话怎么说？”

“我是说……嗯，就像他父亲一样。他的嘴巴长得像莱斯莉，但那种奇怪的、游移不定的眼神，就跟他父亲以前一样。噢，罗德尼，这是真的吧？是不是？他是不是做了什么？”

罗德尼缓缓地说：“只不过出了点小问题。”

“会计方面的？他拿了钱？”

“我不想谈这个，琼，没什么大不了的。”

“像他父亲一样走歪路！遗传很奇怪吧？”

“很奇怪。不过似乎刚好相反。”

“你的意思是说，他也可能会是像莱斯莉？不过话说回来，她并不是个特别有效率的人，对不对？”

罗德尼以冷冷的语气说：“我认为她是很有效率的人，坚持自己的工作，而且做得很好。”

“可怜的人。”

罗德尼生气地说：“我希望你不要老是可怜她。这让我觉得很烦。”

“可是，罗德尼，你真没同情心，她这辈子真的过得很惨的。”

“我从来都不认为她是这样的。”

“还有她的死……”

“我宁愿你别再提这个了。”

他转身走开了。

琼心想，每个人都怕癌症，避谈这字眼，要是可以的话，他们就用别的称呼：恶性增生、一次重大手术、不治之症、里面长了东西。连罗德尼也不喜欢提到这个。因为，毕竟这很难说——每十二人之中就会有一人死于这病，不是吗？而且往往是最健康的人会得这病，那些人原本都跟这个沾不上边的。

琼还记得那天在市集广场上从兰伯特太太那里听到这消息的情景。

“我亲爱的，你听说了没？可怜的舍斯顿太太！”

“她怎么了？”

“死了！”对方津津有味地说，然后压低了声音。“我相信是里面长东西……没办法开刀……我听说她被疼痛折磨得很惨，但还是勇气十足，一直工作到最后两个星期，直到他们非得给她吗啡止痛为止。我侄媳妇一个半月前见到她时，她看起来病得很厉害，瘦得像竹竿似的，但还是跟往常一样开怀说笑。我猜人就是不肯相信自己永远好不起来了。哎，她这辈子也够惨的，可怜的女人。我敢说这对她是个慈悲的解脱……”

琼赶快回家告诉罗德尼。而罗德尼却平静地说，是的，他已经知道了，他是她的遗嘱执行人，所以他们马上就跟他联络了。