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罗恩此时正在后院里整理我们的水果罐头和干货储备。他总是说，多长个心眼总是不会错的，无论是天灾还是人祸，我们都有可能会在无意中中招。谁知道耶稣何时会想要召唤我们上天堂呢？我慌慌张张地跑了出去，上气不接下气地将帕姆在日本遇难的消息告诉了他。由于罗恩和吉姆在同一家工厂上班，因此我建议他赶紧到吉姆家去一趟，看看能帮上什么忙。而我最好还是待在家里，将这个消息转告给教会里的其他人。

我先是给伦恩牧师的手机打了电话，但电话直接被转接到了语音信箱里。于是我给他留了个言，把事情一五一十地说了一遍。没想到，他很快就给我回了电话。从他颤抖的声音里可以听出，他也是刚刚得知这个消息。帕姆和我都是他所谓 “核心小组”里的元老级成员。十五年前，伦恩牧师和肯德拉还没有来接手萨那县的教会，因此我最常去的便是德纳姆那边的一个教堂了。那时，每个周日和周三我都要驱车半个小时去那里参加《圣经》研读会。不过，我是绝不会和那里的那些圣公会教徒一起做礼拜的，因为我无法忍受他们对于同性恋的放任态度。

所以，当我听说伦恩牧师要来接管空置已久的萨那县教堂时，我的心情别提有多激动了。他是一个多么善于布道的牧师呀！那时，我还没有听过他的广播节目，而最吸引我的则是他亲手制作的告示板。每周，他都会在告示板上挂上一条不同内容的横幅。其中我最喜欢的两条，上面分别写着“你喜爱赌博吗？那是在与魔鬼交换你的灵魂”和“上帝不相信无神论者，因此无神论者并不存在”。我唯一不喜欢的作品是一幅略显做作、画着《圣经》和手机的图片，上面写着“拯救你灵魂的应用程序”。伦恩牧师的教会规模起初还很小，因此同属他麾下教友的我和帕姆便很快熟络了起来。当然，我之前也在家长会上见过她几次。她的女儿乔安妮比我的孩子大两岁。虽然我们的价值观有所差异，但我不得不说她是个非常虔诚的基督教信徒。

伦恩牧师告诉我，他想在接下来的几个晚上在教堂里为帕姆组织一个守夜祈祷团。由于肯德拉头风发作，不能出来主持大局，他便想让我来通知《圣经》研读会的所有人。我刚挂下电话，就看到罗恩气冲冲地进了家门，说吉姆家附近已经被电视台的采访车和记者们围了个水泄不通，而且他家里也一直无人应门。我当下就决定再给伦恩牧师拨个电话通报这个情况。牧师叹了一口气说道：“虽然吉姆不是教会的成员，但救人于水火之中是我们基督徒的本分。我们的确得去帮帮他。”帕姆对于她丈夫的事情总是守口如瓶，要是她知道自己的离世使得丈夫不得不面对媒体无休止的关注的话，一定也会痛心疾首的。

除了吉姆，我还想到了帕姆的女儿乔安妮，不知她听闻这个消息是否也会赶回家来。我听说，她在大学的时候就因男朋友的问题而与父亲不和，最后闹到了离家出走，已经两年没有回过家了。她那时候的男朋友好像是个墨西哥人吧，或者至少是有墨西哥血统。就是这件事闹得帕姆家鸡犬不宁，她也经常因此黯然神伤。因此，每当我谈到我的孙子时，帕姆的脸上总是会露出一种可望而不可即的羡慕表情。我的两个女儿都是一毕业就结婚了，住的地方也离我不远。女儿的出走就是帕姆远赴日本的原因，她太想念她的乔安妮了。

由于当时天色已晚，因此伦恩牧师建议我们隔天早晨再去看望吉姆。第二天早上八点，他便驱车风尘仆仆地来到了我家。埃尔斯佩思，我永远都忘不了，他那天穿的是一身笔挺的西装，脖子上还系着一条红色的丝绸领带。每逢这种正式场合，伦恩牧师总是会精心打扮一番。