卷上 第六章（第9/11页）

这让提金斯一直坐在那里。他很清楚他眼里有泪水。这温柔他几乎承受不了，而他心底里其实是个非常直率、简单、敏感的人。当他在剧院看到温柔的爱情场面之后，总是会双眼含泪，所以他避免去戏院。他两度想应不应该再试一次站起来，虽然这几乎超越了他的能力。他想要静静坐着。

抚摸停下了，他挣扎着站起身来。

“温诺普夫人，”他看着她说道，“这完全正确。我不应该在意那些蠢猪怎么说我，但我在意。你对我说的这番话我会考虑，等我记在脑子里……”

她说：“是的！是的！我亲爱的。”然后继续盯着照片看。

“但是，”提金斯说，他牵起她戴着连指手套的手，带她回到她的椅子里，“我现在担心的并不是我自己的名声，而是你女儿瓦伦汀的。”

她陷入高高的椅子里，像个气球，然后放松了下来。

“瓦尔的名声！”她说，“哦！你的意思是他们会把她从访客簿里划掉。我没想到。他们会这么干！”她仍然长久地陷在思考中。

瓦伦汀就在房间里，悄悄地笑了笑。她刚才去给那个杂务工送了午饭，仍然被他对提金斯的称赞逗得发笑。

“你有了个仰慕者，”她对提金斯说，“‘给那个该死的马肚带打眼的样子，’他继续说道，‘就像个了不起的老叨木鸟敲着一棵空木头！’他喝着一品脱啤酒，边喘边这么说。”她继续叙述乔尔的古怪有趣，这很吸引她。她告诉提金斯叨木鸟[137]是肯特方言里的绿背啄木鸟，然后说：

“你在德国没有朋友吧？”她开始清理桌子。

提金斯说：“有，我妻子在德国，在一个叫罗布施德的地方。”

她把一摞碟子放在一个黑色、上了漆的托盘里。

“真对不起。”她说，并没有表现出任何深深的悔恨，“都赖天才的电话机聪明的蠢劲[138]。那我收到的一封电报就是给你的。我以为那是关于妈妈的专栏的事。电报通常带着的都是报纸名字的缩写，也挺像提金斯的，那个寄电报的女孩叫作霍普赛德。看起来有点难以理解，但我以为是跟德国政治有关，我想妈妈会看得懂的……你们俩不会都困了吧，有吗？”

提金斯睁开眼睛。女孩站在他正前方，从桌子那边走过来的。她拿着一张纸，上面是她抄下来的消息。他眼前一片模糊，字都叠在了一起，消息是这样的：

“得。但确保接线员跟你一起来。西尔维娅·霍普赛德　德国。”

提金斯向后靠着，长时间盯着这些字。它们看起来毫无意义。女孩把纸放在他的膝盖上，走回了餐桌。他想象女孩在电话里和这些无法理解的字句纠缠不清的样子。

“当然，如果我有点脑子，”女孩说，“我应该知道，这不可能是关于妈妈的专栏的留言。她从来不在周六收这种电报。”

提金斯听到他自己清楚、大声、一字一顿地宣告：

“这意味着我星期二要去我妻子那里，带上她的女仆，跟我一起去。”

“幸运的家伙！”女孩说，“我希望我是你就好了。我从来没踏上过歌德和罗莎·卢森堡的故乡。”她托盘上托着一大堆盘子，桌布搭在上臂上，走开了。他隐约地意识到，她在那之前已经用一个扫面包屑的小刷子把面包屑刷干净了。她干活十分迅捷，一直在说话。这来自做女佣的经历。一个普通的年轻女士需要花上两倍的时间，而且如果她试着说话的话，话一定会漏掉一半。效率！她刚刚反应过来，他要回到西尔维娅身边，当然，也是回到地狱！那确实就是地狱。如果一个恶毒而高超的魔鬼……虽然魔鬼当然很蠢，把焰火和硫黄当作玩具。可能只有上帝才能，正确地设计出内心永无止境的折磨……如果上帝希望（谁也不能反对，只能希望他不要这么想！）为了他，克里斯托弗·提金斯，这么设计，深不见底的永恒里充满着令人疲惫的绝望……但上帝已经这么做了，毫无疑问，这是一种惩罚。为了什么？既然上帝是公正的，谁知道，在上帝眼里，他犯下了什么罪恶，需要重罚？……那么说到底，上帝可能在惩罚性方面的罪过是毫不留情的。