第十六章（第3/5页）

“对，我来了，我的好朋友；我来了很久了，要是换了别的地方，我可就要认为非道歉不可了；不过，事实上，我是在等我的丈夫。他答应到这儿来找我，向你们致敬。”

“什么！我们能有幸看到埃尔顿先生光临？那真是个恩惠啊；因为我知道绅士们不喜欢早上到人家去访问，而埃尔顿先生又是那么忙。”

“说真的，这倒是事实，贝茨小姐。他真是从早忙到晚。没完没了的人来找他，不是为这件事就是为那件事。地方长官啦，管救济的人啦，教堂执事啦，老是要征求他的意见。没有他，他们好像什么事也干不成。‘说真的，埃先生，’我常说，‘幸亏是你，而不是我。——我要是有一半人来找我，那我的画笔和钢琴就不知会怎么样了。’的确很糟，在这两方面我都完全荒疏到了不可原谅的地步了。我相信，这两个星期里，我连一个小节都没弹过。不过，他要来的，你们放心好了；对，确实是特地来为你们大家效劳的。”她抬起手，遮住嘴，不让爱玛听见她的话，“来道喜的，你知道。啊！对，不能不来啊。”

贝茨小姐向四周看看，心里喜滋滋的！

“他答应从奈特利先生那儿一脱身，马上就来找我；可是他跟奈特利先生一起关在屋子里深入商议事情呢。埃先生是奈特利的右手啊。”

爱玛一点儿也不想笑，只是说，“埃尔顿先生是步行去登威尔的吗？他走去，太热了。”

“啊！不，是在克朗开会，一次例会。威斯顿和柯尔也将在那儿；可是人们自然只是说那些带头儿的。我想，埃先生和奈特利做任何事都是自己想怎么办就怎么办。”

“你没把日子搞错吗？”爱玛说，“我几乎可以肯定，克朗的会要到明天才开。奈特利先生昨天还在哈特菲尔德，说是星期六开会。”

“啊！不，这个会肯定是今天开，”她粗暴地回答，表示埃尔顿太太不可能搞错。“我确实相信，”她继续说，“这是个最麻烦的教区。我们在枫树林从没听说过这种事情。”

“你们那儿的教区很小，”简说。

“说真的，我亲爱的，我不知道，我从没听说过这事情。”

“可是从学校小这一点就可以证明了，我听你说起过，这学校是你姐姐和布雷格太太办的；就那么一所学校，总共才二十五个孩子。”

“啊！你这个聪明的人儿！那倒完全是事实。你真会动脑子！我说，简，要是我们俩可以混合在一起，那你跟我将会造成一个多么完美的性格啊。我的活泼加上你的稳重，就十全十美了。不过，我倒也不是想暗示说，有人也许认为你还不够完美。可是，嘘！请别出声。”

这似乎是个不必要的警告；简不是要向埃尔顿太太说，而是要向伍德豪斯小姐说，这一点伍德豪斯小姐看得很清楚。简想要在礼貌许可的范围内尽可能地对她表示尊敬，这一点是显而易见的，虽然她的表达方式往往充其量只是一个眼神。

埃尔顿先生来了。他太太用她那俏皮的活泼劲儿招呼他。

“先生，你倒真是不错；把我打发到这儿来，拖累我的朋友们，你自己却过这么久才来！可是你知道你所吩咐的是个多么尽责的人。你知道我要等到我的丈夫来了才走。我在这儿坐了一个小时了，给这些年轻小姐树了一个服从丈夫的榜样——因为，你知道，谁说得清几时用得着这种服从啊！”

埃尔顿先生又热又累，似乎根本没理会这句俏皮话。他得向那几位太太小姐问候致意；可是他接下来就只顾抱怨自己受了热，又白白跑了路。

“我到登威尔的时候，”他说，“找不到奈特利。真奇怪！真没法解释！我今天早上送了封信给他，他又回了信，他当然应该等到一点钟。”