第十五章（第3/5页）

“如果别人都准备好了，我是不成问题的。”

“要我打铃吗？”

“行，你打吧。”

铃打过了，两辆马车接到了通知。隔了不多几分钟，爱玛希望看到一个讨厌的伙伴能回到他自己家去清醒和冷静下来，而另一个在作了这次艰苦的访问以后，能重新平静和高兴起来。

马车来了；伍德豪斯先生由奈特利先生和威斯顿先生小心地扶上他自己的马车。在这种场合大家总是第一个照料他。他看到还在下雪，发现夜色比他预料的还要暗得多，不由得又惊恐起来。这可不是那两个人当中哪一个说几句话就能阻止得了的。“我担心这趟赶车十分艰难。我担心可怜的伊莎贝拉会不高兴。而可怜的爱玛又在后面的车上。我不知道我们该怎么办才好。我们一定得尽可能在一起。”于是吩咐了詹姆斯，叫他走得很慢，等另一辆车来。

伊莎贝拉紧跟着她父亲进了马车。约翰·奈特利忘了他不是坐他们这一辆的，自然而然地跟在他妻子后面上了车。这一来，爱玛就由埃尔顿先生护送和跟随着进了第二辆马车。这时候她才发现车门要理所当然地把他们关在马车里，让他们作一次tête-à-tête^{[1]的旅行了。这事情如果发生在这一天的猜疑之前，那她就一刻也不会感到尴尬，反而会觉得是一种乐趣；她可以跟他谈哈丽埃特，四分之三英里的路会只像是四分之一英里那么短。可是现在，她宁可不要出现这种情况。她相信，他喝威斯顿先生的佳酿喝得太多，肯定会胡言乱语。}

为了用自己的态度来尽量约束他，她马上准备极其平静和庄重地来谈论谈论天气和夜晚。可是她刚开口，他们刚走出大门，刚跟上另一辆马车，她就发现她的话题被打断——她的手被抓住——她没法不听他讲话，埃尔顿先生竟然真的向她疯狂地求爱了。他充分利用这宝贵的机会，倾吐那一定早已众所周知的感情，期望——担心——崇拜——要是她拒绝，他就准备去死。他以为自己那热烈的依恋、绝无仅有的爱情和没有先例的爱慕肯定会收到效果。总之，他坚决要她尽快地郑重接受。情况确实如此。埃尔顿先生，哈丽埃特的情人，居然并不犹豫——并不道歉——也并不露出多少明显的羞怯，就自称是她的情人。她制止他，可是没用；他偏要讲下去，把话统统讲出来了。她尽管生气，但是由于当时的一个想法，她在说话时还是决心克制住了自己。她觉得这种蠢事一半是酒醉引起的，因此有可能只是暂时的。于是，她认为最好用半认真半开玩笑来对待他的半醒半醉，她就这样回答他：

“我非常惊讶，埃尔顿先生。这话是对我说的！你忘乎所以了，你把我误认为我的朋友了；你要带什么口信给史密斯小姐，我将乐意递送；可是请别再向我说这种话了。”

“史密斯小姐！——带信给史密斯小姐！她算得了什么！”他重复她的话，语气那样肯定，装腔作势的惊讶中流露出那样的自负，她不能不迅速作出答复：

“埃尔顿先生，这种行为太奇怪了！我只能这样解释：你疯了，不然的话，你绝不可能这样跟我说话或者这样谈论哈丽埃特。快管住自己，别再说了，我会尽量忘掉它。”

可是埃尔顿先生喝的酒只够使他兴高采烈，还不够使他精神错乱。他完全知道自己的话是什么意思；他拼命抗辩，说她这样猜疑是伤人的。他还提了提，他对她的朋友史密斯小姐是尊敬的。不过他也承认，她提起史密斯小姐使他感到惊异。接着他又拾起自己的爱慕这个话题，而且急于要她给一个有利的回答。

她越是认为他没喝醉，就越是认为他不忠，而且放肆；她也就不顾什么礼貌了，只是回答说：