第三章（第2/3页）

这些就是爱玛发现自己经常能够请到的几位女士。能为了她爸爸的缘故做到这一点，她感到很高兴；尽管就她自己来说，这还弥补不了失去威斯顿太太所造成的损失。看到她爸爸那副舒适安逸的样子，她十分高兴；居然能把事情安排得这么好，她对自己也非常满意。不过，这样三个女人静悄悄地在一起谈些无聊的话，却使她觉得，这样消磨过去的每一个晚上，实际上就是她以前担心会出现的那种漫长的黄昏。

有一天早晨，她坐着，正在想这一天又要这样过去的时候，从高达德太太那里送来了一张便条，上面用客气非凡的措词请求允许她把史密斯小姐带来。这是个很受欢迎的请求；因为史密斯小姐是个十七岁的姑娘，爱玛看见过她好几次，由于她长得秀丽，爱玛早就对她感兴趣了。于是她发出了很客气的邀请作为回答。这所宅子的美丽的女主人也就不再为这个黄昏担忧了。

哈丽埃特·史密斯是某人的私生女儿。在若干年以前，那人把她送进高达德太太的学校，最近那人又把她从接受津贴的地位升到了住在校长家里的地位。她的经历大家就只知道这一点儿。除了她在海伯利结识的朋友以外，再也看不到她有什么朋友了。她到乡下几个跟她同过学的年轻小姐家去作客，过了很长一段时期，现在刚回来。

她是个非常俊俏的姑娘，而她的美恰好是爱玛所特别喜爱的那一种。她个子矮小，长得丰满，肤色白皙，面颊红润，眼睛是蓝蓝的，头发是浅黄色的，五官端正，模样儿十分可爱。那一个黄昏还没有结束，爱玛就不仅爱上了她的外貌，也爱上了她的举止风度，而且下了决心要继续同她来往。

史密斯小姐谈吐中并没有什么特别聪明的地方给爱玛留下深刻的印象，但是爱玛发现她整个人都很有吸引力，——没有叫人不舒服的羞涩，也并不是不愿意说话——然而却又远远不是爱出风头，她显示出一种那么得体和合宜的温顺。因为能到哈特菲尔德来她流露出令人愉快的感激心情，而且不加掩饰地表示出，这儿每样东西看来都比她过去常见的要来得高超。这些都说明她一定很有头脑，而且是值得鼓励的。是应该鼓励鼓励她。那双温柔的蓝眼睛和所有那些天生的可爱之处，不该白白浪费在海伯利的下层人物和他们的亲友中间。她以前的一些朋友是配不上同她结交的。刚同她分手的那些朋友，虽然都是好人，但是一定会对她不利。他们是马丁家的人，爱玛很了解他们的为人，他们租了奈特利先生的一个大农场，就住在登威尔教区里——她相信他们都非常可靠——她知道奈特利先生很看得起他们——不过，他们一定都粗里粗气，毫不斯文，对于一个只要再多一点儿学问和优雅就可成为十全十美的姑娘来说，他们可不是合适的密友。她要关怀她，使她变得更好；她要把她从那些坏朋友那里拉过来，把她带进上层社会；她要塑造她的见解和她的仪态。那会是一件有趣的事，当然也是一件非常仁慈的事，对于她自己在生活中的地位、她的悠闲和她的能力都是十分相宜的。

她忙于欣赏那双温柔的蓝眼睛，忙于说话，忙于倾听，在这之间还忙于酝酿所有这些计划，这个晚上就异常迅速地飞也似的消逝了。这类聚会的末一项总是晚餐，过去她常常是坐着等这个时刻来到，可是这天，她还没留意，餐具就已经摆好了，餐桌已经搬到了壁炉跟前。在餐桌上招待客人时，她带着一种欣喜的心情，这心情超出了一心要把事事都做得妥善周到的那种一般的冲动，而且还带着一种由衷的好意，这好意是一个人在对自己的想法颇为得意的时候才有的。她劝客人们进食，向客人们推荐鸡肉末和焙牡蛎时，她知道自己的那番盛情是能为那些习惯早睡和因客气而迟疑的客人们所接受的。