第五章（第117/135页）

除了舰桥构造部的重量整个压上来之外，满载于VLS的飞弹重量更加速了毁灭。海水一起从裂缝灌入，四处响起钢铁断裂的声音，『疾风』的船身沉没于海中。

此时，因为船身后部本来就进水了，因此和舰桥构造部分一起沉入海中，但是前部并没有立刻跟着下沉。舰首跟不上船身的沉降速度，被高抬于海面上，使得舰首的声呐的膨起部分暴露出海面上。

如果英和还有意识的话，一定会目击到舰首上抬的可怕景象吧？然而，他的意识已然消失，剩下的只有被天线贯穿的肉体而已。而这副肉体在强烈的震动和崩毁中也难逃一劫，因为舰底在撞击海底时产生的冲击，天线从根部断裂，英和的身体瞬间被沸腾的海水给吞噬，化成无数碎片中的一个。就算他的遗体被回收，相信也没有人会注意到他的脸颊上沾满了泪水。

『疾风』的后部船身整个沉没，只剩下倾斜的舰桥构造部和雷达天线罩、船桅留在海面上。屹立不摇的船体前部被VLS的重量给拉扯着，切断面沉入海底，仿佛尖塔一样只有前端默默地凸出于海面上。

待这些现象完全平息，『疾风』整个沉入海中为止，总共经过了将近二十分钟的时间。事件的相关人员们都屏住气息目睹这一幕，同时所有的人都把手举到额头上，对『疾风』敬礼。

敌人或是同志，阶级和国籍都已经不重要了。在一号救生艇上，风间和酒井举手致敬，一旁朋森等英和的部下们也行礼致意，目送着逐渐沉入海底的『疾风』走向终点。在前来逮捕他们的海上保安厅的巡逻艇靠上来之前，他们的手始终没有放下。

在『比叡』的CIC里面，包括吉井司令及以下的所有船员也都举行敬礼。阿久津也列在其中，表达最高的敬意。在荧光幕的另一头，无声地将巨大的身躯沉入海中的『疾风』一直到最后的一瞬间都没有失去其威严，倒卧于他自己决定的死亡场所。

在浮在水面上的『濑户潮』上头，在武石舰长的安排下，若狭等十五名『疾风』的船员们获得了和母舰告别的机会。站在天篷的上部指挥所里的武石俯视众人举手敬礼的模样，同时也满怀敬意地对『疾风』致意。经过他们头顶上的F-15J老鹰的驾驶舱里，宗像也没有忘记要将安全帽的护目镜往上推，在这个时候表达个人的敬意。

对在这场战斗当中不得不牺牲生命的人们而言，这应该是让人难以忍受的一幕吧？即便是存活下来的人，也没有人能保证这一瞬间过去之后，他们就能平稳地，在不充满恨意的情况下继续过接下来那漫长的现实生活。也许在不久的将来，阿久津就会面临因为愤怒和焦躁而无法成眠的夜晚，而风间则会开始后悔当时没死在现场。

然而，即便有这样的预感，人们似乎还是相信这一瞬间证明了事情并非只是这样，目送着『疾风』离去。而将巨大的舰首耸立在海上的『疾风』在笼罩于泛黄的阳光当中的那一瞬间，也闪着金黄色的光芒，宛如在答礼一样。看起来就像一座宣称永远保留这一瞬间，所有的人都获得胜利的巨大纪念碑一样。

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木岛统幕议长敬过礼之后，凑本海幕长和其他幕僚们也都一起放下举起的手。虽然没有人发号施令，然而他们的动作却整齐划一，在场那一个个穿着制服的背影彰显著自卫队高层人士们的意志和自尊，在阴暗的指挥室里绽放着异样的光彩。

在滨海副都心前一一·五公里处自沉的『疾风』现在只剩船桅和雷达天线罩的一部分，还有可能高达三十公尺的船首部分垂直屹立于海面，保持完全的沉默。渥美隔着荧幕凝视着悠然地伫立于海上的舰首，突然觉得影像有点模糊。