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“我只是不想让你失去平衡，”我说。

“我知道你是细心的人。”她的身体愈加放松了。她的头回了过来，上眼皮耷了下来，不时颤抖几下，双唇张得更开了。嘴上浮现出一抹挑衅似的微笑，似乎与生俱来。“我估计你以为我是故意这么做的，”她说。

“故意怎么做？”

“摔倒，差一点。”

“好吧——”

她的一只手臂忽然搂住我的脖子，使劲将我拽向她。于是，我吻了她。抑或是啃了她一口。她狠狠地用嘴唇压了我好一会儿，接着温柔而舒缓地在我怀里扭动挣扎。她如释重负地叹了口气。

“要是在堪萨斯的曼哈顿，你这样会被逮捕的，”她说。

“要是这也算正义的话，我光在那儿就会被逮捕。”我说。

她咯咯一笑，用指尖戳了戳我的鼻尖。“我以为你喜欢随便的女孩儿，”她抬起头斜视着我。“至少你不必去抹掉口红印了。也许下回我会涂些口红。”

“也许我们最好坐在地上，”我说，“我的手臂酸了。”

她又咯咯笑了起来，优雅地挣脱了我。“我猜你会认为我有许多接吻经验，”她说。

“哪个女孩不是呢？”

她点点头，垂着头瞥了我一眼，只见睫毛遮住了她大半个眼睛。“哪怕在教堂聚会上也会有接吻游戏的，”她说。

“或者是根本没有教堂聚会。”我说。

我们俩都面无表情地互望着对方。

“好吧——”最后她开口道。我将眼镜还给她。她戴上眼镜，打开包，照着一面小镜子，然后又在包里摸索着，手上捏着什么东西。

“我很抱歉，我很小气，”她说，将什么东西压在我桌上的便条簿下面。她又露出了一个浅浅的、虚弱的微笑，然后大步走向门口，打开了门。

“我会给你打电话，”她亲昵地说。出门后，走廊上传来了哒哒哒的声音。

我走上前，移开便条簿，将压在下面那张皱巴巴的纸币摊开铺平。这算不上一个吻，不过似乎我有机会再挣到二十块钱了。

我还没来得及开始担心莱斯特·B·克劳森先生，电话铃响了。我心神不宁地去接电话。我听见一个生硬的嗓音，低沉而浑厚，仿佛有人在用窗帘或是某人长白的胡须勒住他。

“你是马洛吗？”电话那头说。

“请讲。”

“你有保险箱吗，马洛？”

我受够了一整个下午都表现得彬彬有礼，“别问了，有屁快放。”我说。

“我问你一个问题，马洛。”

“我不回答，”我说。“就像这样。”我伸手去按电话机的挂机按钮，同时另一只手去摸索一支香烟。我知道他立马就会打回来。这种傲慢自负的家伙总是这样。他们还没用上退场白。当电话铃再次响起时，我便开门见山。

“如果要谈生意就直说。还没付佣金之前，要称呼我先生。”

“别那么火冒三丈，朋友。我遇上了麻烦，我需要帮助。我要找个安全的地方藏一件东西。只要几天，不会很久。你可以赚笔外快。”

“有多少？”我问。“有多快？”

“一百块钱。你就等在那儿。我正帮你捏着呢，热乎乎的。”

“我听见它在喵喵地叫，”我说。“在哪儿等着？”那个声音我听了两遍，一遍传入我的耳中，还有一遍在我的脑海中回响。

“凡努斯旅馆332房。敲门声两长两短。别敲得太响。就像拍电影一样。你最快——”

“你想让我保管什么？”

“等你到了再说。我说了，我很着急。”

“你叫什么名字？”

“找332房就行了。”

“谢谢你打来电话，”我说。“再见。”

“嘿，等等，笨蛋。不是你想象的赃物，不是毒品，不是翡翠坠子。对我来说恰好值一大笔钱——对别人来说一文不值。”