本杰明·富兰克林自传 自传(1)（第30/32页）

我把上面那封信及其详细的附件给了我的一位朋友看，后来收到他下面这封信：

本杰明·沃恩先生的来信

1783年1月31日，巴黎

我最亲爱的先生：

当我读过了你的贵格会友人找到的，记载您人生中主要事迹的手稿之后，我告诉过您我要写封信给您说明我为何认为按他的要求把它写完整并发表出来是一件很有益的事情。但是各种事情抽不出空使得我没有时间写这封信，同时不知道该不该对这封信寄予希望。然而，现在有空了，我可以通过写这封信来使自己感兴趣或者获得教益。我要使用的说话方式可能会冒犯您这样的人，我仅告诉您我将如何称呼另外一个像您那样善良伟大，只是没有您那么谦逊的人。我会对他说，先生，我因以下动机恳请您发表您的自传：您的一生是如此显要，如果您不发表您的传记，也会有其他人发表的。或许别人写的多少会对您不利，不如您自己写得好。况且，您的传记可以介绍贵国的内部情况，他一定会吸引高尚、有头脑的人到贵国去。考虑到这些移民对这类介绍的需求，就您的声望来看，我想没有什么比您的自传产生的效果更好了。您一生的经历也和一个逐渐崛起的民族的一切风土人情紧密相关。就这方面而言，我认为对于一个真正研究人类特性和人类社会的学者来说，您的自传的有趣程度不亚于恺撒大帝和塔西佗的著述。但，先生，在我看来，比起您的人生经历对形成将来的伟人的作用，还有您打算发表的《道德的艺术》对个人道德的提升，还有对公共和家庭幸福的帮助，这些都是微不足道的理由。先生，我所指的两部作品，尤其会成为自学的崇高法则和实例。学校教育和其他类型的教育时常以不正确的方式进行，表现得像是一套指向错误目标的笨拙仪器。但是您的教育方法很简单，而且目标也是很真实的。当父母和孩子因找不到合适的谋生行路而彷徨失措时，您发现事情都是在个人的能力范围内，这相当有价值！而这对个人后期性格的影响，不但为时已晚，而且效力很微弱。人的主要习惯和好恶都是在年轻时候形成的。年轻时候，我们选定职业、追求和配偶。因此，青年时期是一个转折点；青年时期甚至还会形成教育下一代的观念；青年时期决定了一个人的公德与私人道德。人的一生是从青年时期到年老时期的过程，因此我们从青年时期就得好好开始，尤其是在我们决定我们的主要目标之前。而您的自传不仅会教会人自学，而且会教育人如何成为智者。已经是智者的人可以通过比照另一个智者的行为细节来提升自我。当我们看到我们的民族从远古时候就一直在黑暗中摸索，没有一个这方面的指路人时不禁要问：为何要剥夺对弱者的这种帮助呢？那么，先生，给儿子和父亲展示一下其需要做多少努力吧。让所有智者变得如您般智慧，也让其他人成为智慧之人。当看到政客和军人对人类是多么的残忍，那些杰出人士对于他们的朋友是多么荒唐可笑时，我们就会发现，目睹温和顺服的风气的增长，发现伟大的品格和善于持家的秉性、值得钦羡的能力与和蔼可亲的作风如何能够共存于一身，对我们是大有益处的。

当然，您也得叙述那些私人小事，这些叙述是相当有用的，因为我们想要看您在处理日常事务时体现出来的准则，而且也很好奇您是怎么处理的。这叙述即将成为一种生活指南，向人们解释本应该早有人给他们解释过的一些问题，给他们通过预见变得明智的机会。与亲身经历最接近的是阅读别人的有趣的事迹。您一动笔写您的自传就能达到这个效果。我们经历的事情和我们处理它们的方法使得您的自传有种平易近人之感，会令人深刻体会到处世之道的重要性。而且我相信您叙述这些事情时都是以别出心裁的方式，就如您在主持政治或者哲学的讨论时一样（假如我们考虑到人生的重要性和其中的过失），那还有什么东西比人生更值得加以实验使其系统化呢？