第三部分 幕间曲（第4/4页）

　　我抬起了头，凝视着我的朋友。他有一张大脸，和一把银色的络腮胡子。他现在满脸惊耗的表情。

　　“如果我给你添麻烦了，”他小声嘟囔着，“你可以直接告诉我。”

　　“胡说，你怎么这么想！……太可笑了！……来吧，我们喝一杯白兰地！……”

　　吉米肯定一直在等待着这个时刻，所以，他无声地接受了我的邀请。他倒好了酒，用颤抖的双手，把我的那一杯放在桌子上，然后，把他的那一杯一饮而尽。

　　“罗纳德，我必须跟你谈谈。”吉米又开始了，“我有一种感觉，好像最近，我什么都在依靠你……而且，你对我的点子毫无兴趣……”

　　“你在胡说什么！你很淸楚，如果没有你的帮助，没有你的妙计，著名的‘约翰·卡特’肯定早就会不复存在了！……我经常在感叹，你是怎么想出那些绝妙的主意的。你善于营造出令人眼花缭乱的神秘气氛，好像你生来就有这种天赋！……”

　　“这倒是没错。”吉米一边谦虚地说，一边又把他的酒杯倒满了。

　　这样的场景经常出现。吉米需要感到自己受到了重视，否则的话，他就会极度消沉。

　　“我正要问你，”我用随意的口气问道，“好像是几个月以前，你曾经说起过一个，和胡迪尼大师相关的故事梗概，对吗？”

　　“没有！”他斩钉截铁地回答。

　　“你能肯定？”

　　吉米用怪异的眼神打量着我。

　　“罗纳德，我从来没有向你提起过胡迪尼！不过，我承认，这是一个很好的题材……我要想一想。”吉米朝落地窗瞥了一眼，“啊！……邮递员来了，我去看看有什么信。”

　　他离开了房间，顷刻间又回来了，

　　“给你。”他把几个信封放到了我的书桌上，“好了，你继续工作吧。我要出去呼吸新鲜空气了。”

　　在那几个信封当中，有一个大信封特别显眼。也许是……让我看看寄件人……阿兰德·图威斯特博士！

　　我匆忙地拆开了信封，里面是十几张用打字机打好的文稿，还有一封手写的信。

　　亲爱的罗纳德：

　　我在信封里，附上了那个故事的结局部分。你还记得吗？在你的故事结尾处，詹姆斯等人，发现了帕特里克和艾丽斯的尸体。我按照你的风格，继续用第一人称，叙述了后面的故事。我立刻就猜到了这个故事的核心诡计——您的谜題只可能有这一种答案。我也要承认，我获得了某些帮助。不是在解开谜题方面的帮助，而是：有人将我引到了最终的结局部分。

　　我现在不能透露更多的细节。下次会面的时候，我们再仔细讨论。

　　在此期间……

　　立刻就猜到了故事的核心诡计？这也太神奇了！阿兰德·图威斯特博士为那个混乱而荒谬的故事，找到了答案？他真的有这样的奇能？我倒要看看……