彼得·吉丁（第80/133页）

约翰·埃瑞克·斯耐特站在一张制图台前，两手在草图上方伸开，唯恐一不小心碰到那如处子般纯洁的精致颜色。

“这才是海勒心目中想要的东西呢，我敢肯定。”他说，“相当漂亮……不错，相当出色……洛克，我跟你说过多少次了，不要在最终的草图前抽烟？站开些。你会把烟灰弄到上面的。”

预计奥斯顿·海勒十二点钟来。但是在十一点半的时候，斯明顿夫人未经通报就闯了进来，要求立刻拜见斯耐特先生。斯明顿夫人是一位刚刚继承了亡夫遗产的贵妇人，一向专横跋扈。她刚刚搬进由埃瑞克·斯耐特设计的新宅。此外，埃瑞克·斯耐特希望能得到她兄弟的一座公寓的设计委托书。他不能拒而不见，便点头哈腰地将她让进自己的办公室。在办公室里，她滔滔不绝、毫不含蓄地诉说起来——她书房的天花板上裂了一道缝，而且，起居室靠海湾的窗户笼罩在一片永久的大雾里，而她对此束手无策。斯耐特把他的首席设计师叫来。他们一起向她作起详细的解释：再三道歉，大骂工程承包商。当斯耐特办公桌上的一个传呼器响起，接待员宣布奥斯顿·海勒到来时，斯明顿夫人还在气头上。

不可能请斯明顿夫人离开，也不可能让奥斯顿·海勒等待。斯耐特抛下她一个人去听设计师那些安抚的话语，自己先告退一会儿。紧接着他就进了接待室，握住海勒的手向他提议：“你介意走几步路到制图室去吗，海勒先生？那儿光线更好些，草图都为您准备好了，可是我没有冒险去挪动它。”

海勒似乎并不介意。他顺从地跟着斯耐特走进制图室，他个子高大，肩膀宽阔，有一头沙色的头发，穿一身英格兰粗花呢衣服，诙谐平静的眼睛周围已经有数不清的皱纹。

那份草图就摆放在中国艺术家的工作台上，而艺术家本人则羞怯而默不作声地闪到一边去了。旁边就是洛克的制图台。他背朝海勒站着，继续制他的图，并未转过身来。雇员们已经受过这样的训练——当斯耐特带领客户进来时不许打扰。

斯耐特用指尖捏着薄绵纸轻轻地将它提起来，仿佛在揭去新娘的面纱一样。然后他退后几步观察着海勒的脸色。海勒弯下腰弓着背，他的注意力被吸引到上面，目不转睛，专心致志地看着，半天没说一句话。

“我说，斯耐特先生，”他开口说话了，“这，我想……”又停住不说了。

斯耐特耐心地等待着，满心欢喜，感觉着某种他不想惊扰的东西的来临。

“这，”海勒突然大声地说，一拳砸在图纸上，斯耐特吓得缩了一下，“这跟我想要的东西最为接近了！”

“我知道你会喜欢的，海勒先生。”斯耐特说。

“我不喜欢。”海勒说。

斯耐特眨着眼，等着下文。

“不知怎么，它跟我要的东西是如此的接近。”海勒遗憾地说，“可是，差了点什么。我说不清楚是哪儿。可是，就差那么一点点。请原谅我，这话听起来很含糊。可是我总是这样，要么立刻就喜欢上什么东西，要么就是不喜欢。比如说那个大门，我知道我不会喜欢，可你甚至都没有注意到，因为你对此太习以为常了。”

“呵，不过请容我指出一些原因，海勒先生。一个人当然要现代一点，可是人也得保留一个家所具有的外表吧。集庄严、华贵和安乐、舒适于一体，你明白的，像这样一座庄严的房子需要略作一些柔化的修整和处理。这从严格的建筑学意义上来讲，是正确的。”