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日光略微偏了偏，透过玻璃，落在鸡毛掸子上，折成七彩的光芒，像水一样流动。那一根根棕黄色的鸡毛，仿佛活了起来，重新回到鸡脖子上，鸡在阳光里头咯咯跑。时间倒过来了，尚未有人死去。这一瞬间的幻觉，给了宋梅用不可思议的冲击。她揾掉眼泪，摸摸毛头的眉骨，“痛吗？这桩事体，心里就当没有过，别跟任何人讲。我看就是没有的事，那姓江的寡妇存心让我们不舒意。去，洗把脸去，以后不打你了。”

毛头洗了脸，说自己有事出门。宋梅用塞了一点零钱，任由他走。少后，战生他们回来了，叽叽喳喳说电影故事，说阿方领他们逛了南京路，吃了阳春面。宋梅用怏怏道：“姆妈身体不舒服，你们到阿方爷叔那里玩去。”孩子们便嘻哈跑开去。

吃过中饭，洗了碗，打扫好卫生间，宋梅用靠在床头眯一眯。模糊看见巧娘子也挨着坐，一口一个阿姐，说着电费涨价，老虎灶的熟水，也应涨价。

宋梅用接口道：“按说是该涨价了，可万一街坊抱怨起来哪能办。大家手头都紧，过日子不容易。”

巧娘子冷笑道，有些人看起来蛮有良心，背地里不知做多少亏心事。

宋梅用挪挪屁股，坐得稍远。

巧娘子又挨近，阿姐，我说得可有道理。

“我不晓得。”

我帮忙撑着老虎灶，还把一条人命救回来。没功劳也有苦劳，有人就不记这个情。

宋梅用嘭地站起，“我去看看，米汤熬好了没。”

阿姐别走，巧娘子伸手抓她。手指甲是红的。宋梅用以为涂了指甲油。却见那红色，滴下指尖，一行行淌至手背，又流到自己身上。忽地手一松，阿姐，我死了。

宋梅用惊起，瞪着天花板，一时不知身在何时何地。须臾，听到窗外孩童嬉闹，便浑身一凛，下楼去。楼门前，战生用门板、砖块、竹竿垒起乒乓台，带了两个弟弟打球。杨白兰滚在旁边玩泥巴。宋梅用拉起她来，拍掉她身上的泥，骂几句，抱上楼去找老金。

老金正睡着中觉，被敲门声吵醒，带了一脸怒气出来。宋梅用不好意思了，磕磕巴巴地，说自己下午有事，烦请他相帮照管女儿。老金即刻嬉皮笑脸，弯腰道：“白兰花，快快进来，老金伯伯给你做好吃的，喜欢桂花糖年糕呢，还是酒酿小圆子呢。”

宋梅用道：“你别太宠她了，给她买那么多东西。衣服头绳多到用不光。那只西洋铁皮识字盒，还说藏到上学时候用，早给她摁来摁去摁坏脱了。”

杨白兰见母亲责怪自己，便往老金身旁跑。老金说：“坏脱就坏脱，要是我有这么个小囡，天天给她买新的白相官。”他见杨白兰扒拉自己的裤腿，便顺势抓过她藕节似的手臂，咬上一口，这才放她进屋，起身对宋梅用道：“宋阿妹放心，只管忙你的去，要不要我帮你带掉一点生活。”宋梅用道：“怎么好意思呢……你有时间的话，相帮弄弄三楼地板吧，还有楼上楼下几只浴缸刷清爽，厨房灶头底下那块板已经布满油渍了，也请相帮揩一揩。”老金一口应下。

宋梅用这才出门去。到菜场买来锡箔纸、钟馗像和小镜子。锡箔放在铁锅里烧，钟馗贴到墙头，镜子挂在门楣上。拿一张老棉纸，用毛头的笔墨画了八个圈，替代刘家八口的名字，供上李子、苹果、白斩鸡，磕头跪拜一晌，将供品和锡箔灰埋在花园里。

宋梅用匆匆忙忙搞完，下楼去接杨白兰。老金说：“你刚才做啥去了，太太问我来，我说我也不晓得。我好心提醒你，太太是信耶稣的，你别弄得她心里不舒意。当然我对你没啥看法，我们是中国人，老祖宗传下来的菩萨拜都拜不完，有啥必要去拜洋菩萨。”

宋梅用红了脸，谢了老金，领了白兰回房，左思右想不放心，便捏了一块揩布，假意要去打扫书房。佘太太果然在书房，见了宋梅用，笑一笑，“上午不是擦过灰了吗。”