魔鬼之足（第7/13页）

“电报来自普利茅斯的一家旅馆，华生，”他解释说，“在牧师那里，我得知了这家旅馆的名字，于是我拍电报去，查了一下列昂·斯特戴尔博士是否说了实话。结果，他昨晚确实就在那个旅馆度过，而且已经把部分行李放在船上送到了非洲，自己则赶到这里了解情况。对这件事，你有什么想法，华生？”

“这事情应该和他有很大的利害关系。”

“利害关系——应该没错，我们还缺一条线索，这条线索很有可能让我们把这团乱麻理清。振作一点，华生，我们还没掌握全部材料，一旦掌握了，那困扰我们的问题就都会迎刃而解了。”

福尔摩斯的愿景多久才能看到，奇特而险恶的新发现将会为我们的调查打开一条怎样的崭新出路，这一切的一切，我都没有想过。第二天早上，我还在窗前剃胡子的时候，嗒嗒的马蹄声就从窗外传了进来。我抬头一看，一辆马车从远处奔驰过来，然后停在了门口。我和福尔摩斯共同的朋友——那位牧师——突然跳出了车子向花园跑来。此时福尔摩斯已经把衣服穿好，于是我们马上走过去迎接他。

我们的朋友已经激动得说不清话了。最后，他还是气喘吁吁地叙述出了那个可悲的故事。

“魔鬼把我们缠住了，福尔摩斯先生！魔鬼已经缠住了我这个可怜的教区！”他大喊着，“妖法是撒旦亲自施展的！我们谁都无法逃出他的魔掌了！”他手忙脚乱，十分激动。如果不是脸色苍白和眼神恐惧外，他的样子倒是十分滑稽。直到最后，他才说出了可怕的事情。

“昨天晚上，莫梯墨·特雷根尼斯先生也死了，和那三个人几乎没有区别。”

福尔摩斯顿时站了起来，神情有些紧张。

“你的马车能带上我们两个吗？”

“没问题。”

“华生，早餐我们没时间吃了。朗德黑先生，我们听你的话去执行。快走，赶在现场还没有遭到人破坏前到那儿。”

牧师的这位房客租用了他住宅的两个房间，上下楼各一间，两个房间都是在楼的一个角落里。楼下的这间是很大的起居室，楼上面的那间是卧室。无论是从哪间房望出去，都能看见一个打槌球的草地一直伸到窗前。我们赶到时，医生和警察还没有来，因此现场保持得相当完好，完全没有被人动过。这是三月多雾的一个早晨。请先让我仔细地描绘一下我们所看见的景象，这些印象让我永远也无法从脑海中抹去。

我们来到这间房里，顿时让人觉得气氛恐怖而阴沉，屋里十分闷热。那个先进屋的仆人去推开了窗子，让新鲜空气进来，不然这里更加令人无法再忍受下去了，房间正中的一张桌上还燃烧着一盏还冒烟的灯。死者就靠在桌旁，头靠在椅子上，那些胡子依然稀疏却竖立着，死者的眼镜这时已推到前额上，那黝黑而消瘦的脸看向窗口。他的脸因恐怖而扭曲得不成形了，这个死状与他死去的妹妹姿势一样。他也四肢痉挛，双手的十指紧紧握在一起，看起来是死于极度的恐惧。衣着还算完整，但是有一些迹象说明他是在慌乱中匆忙穿好衣服的。种种迹象让我们了解到，他当时已经上床休息了。他死亡的时间应该在凌晨。

看到福尔摩斯在走进那所住房那一刻发生的突然变化，你就会知道虽然他表面上很冷静，内心却充满活力了。这时候他看起来非常紧张而又十分谨慎，眼睛十分有神，面孔是那么严肃，身体因激动而有些颤抖。他一会儿到外面的草地上察看，一会儿又从窗口钻进屋子里，一会儿在房间四周细细巡查，一会儿又回到楼上的卧室，就像一只猎狗一样在寻找任何有关的线索。他快速地在卧室里看了一遍，然后走到窗子下拉开窗户。这一系列的动作之后，他好像又被什么新的事物所吸引，感觉非常兴奋，这时他向窗外探出身体，对着外面大声欢叫。然后，他来到楼下，从没关的窗口钻出去，躺在草地上，接着又站起来，回到屋里。他精力充沛的样子，就像猎人寻找到了他的猎物一样。屋里那盏灯很常见，他作了仔细检查，又量了灯盘的尺寸。还用放大镜把盖在烟囱顶上的云母挡板作了彻底的检查；烟囱顶端外壳上的灰尘被刮了下来，小心地装进信封，就夹在平时他的笔记本里。最后，当看到医生和警察在这里出现时，他喊牧师过来。来到了外面的草地上。