第916章 太平洋，靖海号，一对十八！（第2/3页）

“陛下，”本杰明.迪斯雷利恭敬地行礼，“皇家海军即将展开行动，澳大利亚舰队主力将北上增援日本……”

女王的手指无意识地摩挲着胸前的十字架项链，声音沙哑：“如果我没有记错，澳大利亚舰队是皇家海军在太平洋上的三大主力之一，是保卫澳大利亚的主要力量，如果它们……”

“陛下放心，”英国首相道，“现在我们和太平天国尚未宣战，而是舰队将会秘密出航，只要太平天国的海军无法侦测到它们的行踪，拦截就无从谈起。”

女王点点头：“那……你们要小心……那个人是先知啊……”

首相与海军大臣交换了一个眼神。乔治.沃德.亨特上前一步：“陛下放心，舰队已经配备了来自俄罗斯的驱魔神父和战斗修女。”

女王缓缓划了个十字，眼中闪烁着忧虑的泪光：“愿我在天上的兄长耶稣.基督保佑我们的舰队……”

……

1883年6月1日，关岛以西海域。

浩瀚的太平洋在烈日下泛着金属般的蓝光。英国皇家海军澳大利亚舰队北上支队的庞大阵容在海面上犁出数十道白色航迹，宛如一群钢铁巨兽正在迁徙。

旗舰“特拉法加”号的司令塔内，海军中将乔治·特赖恩紧握着黄铜望远镜。尽管他麾下拥有18艘主力舰、22艘巡洋舰的庞大兵力，水兵们也在甲板上精神抖擞地操练，但这位参加过克里米亚战争的老将心中却充满不安。

“报告中将！”传声筒突然传来瞭望哨的喊声，“右舷30度发现不明舰只！”

特赖恩的望远镜立即转向指定方位。远方的海平线上，一个模糊的黑点正在浪涛间时隐时现。

“保持编队，继续观察。”他沉声下令，声音里的紧张只有身边副官能察觉。

十分钟后，瞭望哨再次报告：“确认是太平天国海军'靖海级'装甲巡洋舰！航向与我军一致，速度……天啊，至少有24节！”

司令塔内的空气瞬间凝固。参谋们面面相觑，24节……那就只有“靖海”级了！太平天国最快速的装甲巡洋舰，拥有210毫米的主炮，可以轻松秒杀“阵风级”，连拥有9.2英寸大炮的“飙风级”都不是对手！

有人小声嘀咕：“只有一艘吗？”

“暂时只发现一艘，似乎还有条小艇伴随。”瞭望哨确认道。

特赖恩中将长舒一口气，嘴角扯出一丝冷笑：“区区一艘装甲巡洋舰，也敢窥视我十八艘主力舰？”他转向通讯官，“发信号，警告它保持距离！”

……

“靖海”号装甲巡洋舰的司令塔内，罗新华放下望远镜，嘴角同样勾起一抹冷笑。他转向身旁的通讯官：“记录，1883年6月1日10时15分，北纬13度26分，东经144度38分，发现英国主力舰队，确认包括……”

他一口气报出十八艘英国战舰的型号和特征，然后补充道：”航向西北，航速12节，预计目的地佐世保。建议太平洋舰队主力立即出动拦截。”

通信室内，“通信巫女”雪野千鹤的手指在电报键上飞舞，将加密电文通过舰上秘密安装的无线电台发送出去——“靖海号”上的点头一个月前又升级过来，之前只能发送和接受什么“长波”，现在可以收发“短波”了！这个“波短了”，就能传到很远很远的地方……

而这种革命性的通讯设备，英国人目前还没有搞出来。

“舰长，”航海长蒋肇兴凑过来低声道，“英国人发来信号，警告我们保持距离。”

罗新华嗤笑一声：“回信号：‘太平天国海军靖海号正在公海执行例行巡逻，将严格遵守国际法’。”他转向舵手，“放慢速度，保持距离，尾随监视。让他们知道——”

他的目光扫过远处那支浩浩荡荡的舰队，声音突然放沉：“太平洋，是我们的海。”