第129章 别离（三）（第2/3页）

这话也忒直，直到打了齐五湖一个措手不及。

“去哪儿？”齐五湖一皱眉，只当他是在同自己玩笑，“去桐州？”

“跟我去当个县令。这回给你个好地方。有山有水，叫你种个痛快。”

齐五湖听得满脸狐疑：“你要我干什么？”

乐无涯：“尽尽孝心，带老爷子去开开眼界啊。”

齐五湖一摆手，不领他的情：“我一把老骨头了，不要同我贫嘴恶舌的！”

乐无涯收起了笑容，郑重地望向他：“一把老骨头，安知不能成为南天一柱？”

齐五湖的嘴唇微微动了一动：“……别说这些虚头巴脑的。我不爱听。”

“成，老爷子，您不爱听虚的，我就说点实在的。”

乐无涯端坐桌旁，一字一字地认真道：“若是你这锦元县的堤坝修不成，这些话我宁可烂在肚里，也不会和你说这些事情。”

“换旁人来，绝没人有你这样的毅力恒心跟这条破烂堤坝较劲儿。受灾？受呗，手心朝上管朝廷要粮要钱，多轻松适意？朝廷的赈灾款、赈灾粮，你雁过拔毛，剩下的七分安抚乡绅，三分匀给百姓，就够你一辈子滋润过活的了。”

“老爷子，你了不起，朝廷不把你锦元县这点赋税放在眼里，不肯为你们拨款。你谁也不求，硬是把这堤修好了，我敬佩你。”

“可修好之后呢？”

“英臣兄，你这几十年干下来，户口、垦田、钱谷出入这几样，样样都成了拖累。别说是加俸增秩、保荐升迁了，你每年的评语，是不是只有‘平常’二字？”

乐无涯站起身来，快步逼近了沉思的齐五湖：“‘平常’，连‘称职’都算不上！英臣兄，我相信你为锦元百姓殚精竭虑，绝不是为着自己的升迁；可现在锦元已有起色，不再是昔日人人避之不及的危地，以吕知州的性情，倘若他以你年事已高为由，叫你告老还乡，让位于旁人，你又当如何？这一世，你确实对得起锦元百姓，可你真对得起自己吗？”

齐五湖眯着眼睛，审视着乐无涯。

半晌后，他慨叹道：“这张嘴可是真够厉害的，能把死人说活过来。”

乐无涯负手，静静地看向他：‘无人织锦韂，谁为铸金鞭’，您若肯来桐州，我愿为英臣兄铸一条金鞭，叫您挞奸人、控铁骢。”

末了，他眨眨眼，又补充一句：“……只能是镀金啊。我的钱也不是大风刮来的。”

齐五湖一时间忍俊不禁，一时间又是百感交集。

他胸中若无那凌云之志，当初怎会走上科举之路？

可令他万万想不到的是，他奋斗半生，垂垂老矣，真正识他之志、信他之才的，竟是个初入官场的后生？

屋中静默不语。

许久之后，齐五湖给了个看似驴唇不对马嘴的回应：“今年汛期未至。我还要看看我的堤。”

“好啊。”乐无涯喜眉笑眼地站起身来，大大方方地拥抱了这把又臭又硬的老骨头，“等今夏一过，我便具折上奏。”

“你就那般有信心，要得来我？”

“未必。”乐无涯揽着他的肩，“得看吏部怎么看你。若他们粗粗查看你历年政绩，发现你每年都只得个‘平常’评语，那调任一个你，自是无甚要紧；若他们肯用心看你，岂能不知英臣兄是个能臣，绝非庸人？到时候，你也不会就这么白白致仕，蹉跎一世。两下里，你都不吃亏嘛。”

齐五湖只觉周身热血滚涌，颤颤地“哈”了一声：“不去倒是吃亏了。你欠我一条金鞭呢！”

乐无涯大笑：“是啊，那你可得早点来！”

“堤坝无事，我便去。”齐五湖说话说得痛快利索，“哪怕辞官离任，我裹着张包袱皮，去桐州给你当个小吏，也不算虚度一生了！”