第223章（第3/4页）

这“公忠体国”，自然也不是所有人都全然出于自愿。他不提自己，刘钦也没刻意提他，将他列为此事的功臣，君臣两个视线一交，却是各自会心。那边，发令炮响，第一批骏马已经如离弦之箭，飞驰而出，刘钦便将视线转到看城下面。

第一队多是江北众将派回的，有的是本军的先锋，曾立有大功，也有的是骑兵统制，最擅骑术，所用的马匹也无不是当世良驹，因此谁也不曾比谁落后，除了朱孝。

跑出去不多远，他便被渐渐落到后面，刘钦这才注意到他，看到他胯下的马，毛色杂驳，远远看着有几分眼熟。

他却想不出来在哪见过的了，见朱孝让人落在后面，颇感脸上无光，恨不能亲自下场替他去跑。虽说他是天子，台下这些人按说都是他的儿郎，但是人总有亲疏远近，自己的御林军统领取得不了名次也就罢了，落在最后一个，实在让人不快。

崔允信也注意到了，半是奇怪、半是抱怨，其实却是替他递台阶道：“朱统领遮莫是将惯骑的马落下了，臣看着他身子底下的好像不是平日里的那匹呢。”

刘钦不语，拿起杯子喝了一口热茶。看城下面，一骑骑已跑得远了。

这次比试，既比速度，也比耐力，因此路程不短，路线便仿着去年秦良弼和陆宁远比校时设置，并在之后几年成为一种定例。中间有一大段路，在看城上是瞧不见的，等再有一骑在远处重新出现、冒出头来时，已是半炷香后。

刘钦定眼一看，居然却是朱孝，他竟跑到了第一个！

他常年习射，兼又年轻，目力比城上大多数人都好，等他看清之后，陆陆续续才有更多大臣发现打头的那个是朱孝，便有好事的人，借着夸赞这御林军统领，旁敲侧击地拍起刘钦的马屁。

看城上多是文人，便是溜须拍马，用词也典雅得很，但听在刘钦耳中其实也都无甚分别。要是秦良弼在，说上一句“在陛下边上，让陛下圣明一照，田地里长出这么一颗大头蒜来”，刘钦倒还能为一启齿。

他疑心出了去年那般情况，是旁人为着讨好他，故意落后的，因此并不应声。等朱孝取胜之后，第二轮人比试之前，让人递下话去，说刚才在江北拱卫帝室的一众小将居然还比不过自己身边、几年没上过战场的亲卫，要他们各自勉力。

朱孝在旁边听见了，这时如果他哈哈一笑，旁人自然也笑，刘钦这一句半是勉励、半是问责的话落下来，气氛便不至于严峻。但他听见之后，什么反应也没有，神情颇为认真，低头便去检查马匹，旁人便也不敢作声，从江北派回的人更是各自紧张起来。

一直到最后一轮比试过后，几个优胜者重新站在起点前面，朱孝脸上的那副认真之色都没落下去。旁人便知道他是当真想赢了，只不知是刘钦还是他自己的意思。

这些都是各军当中身怀绝技的好手，不懂朝堂上那些弯弯绕，大多数想都不会想到此处，偶尔有想到的，也不愿意为着这个故意落后。有一两个心中打鼓的，正揣摩间，忽然发令炮响，旁人催马疾出，他们匆匆忙忙起身，一开头就落后两步，却也不必再想要不要夺冠的事了。

朱孝一开始又落在后面，而且这次左右都是好手，他落后的便比之前还要更多。刘钦心道：这才对了。靠回椅背上面，问左右：“这些都是谁派来的？”

左右早已撰好名单，当即呈上。刘钦低头去看，果真大部分都是江北遣来的小将，只有一个出身东南驻军，一个朱孝，出自他自己的御林军，至于宗室子弟和重臣子侄，被人剃了光头，也不算在预料之外。

刘钦指着那个出身浙江都指挥使司的小将道：“一会儿让他上来，我要赏他。回去之后，查一查浙江巡抚洪兴，看看他之前有什么政绩。”