第三十七章（第4/5页）

她履行诺言，谨慎周到，做得很好。无论詹宁斯太太对这件事说什么，她都听着，脸色不变，一句也不反对，只听见她说过三次“是的，太太”。詹宁斯太太夸露西，她听着，只是换了换座位，詹宁斯太太谈爱德华的爱情，她也只是喉头抽动了一下。埃莉诺看见妹妹这样坚强起来，觉得自己什么事都能顶得住了。

第二天上午又有了新的考验；她哥哥来看望她们，脸色阴沉，谈起那桩可怕的事，告诉她们嫂子的情况。

他刚坐下，就非常严肃地说：“昨天我们在家里听说的那桩惊人的事，我想你们都听说了吧。”

她们的脸色都表示已经听到了；形势一时显得非常尴尬，谁都不说话。

他接着说：“你嫂子可受了大苦了。费勒斯太太也是——总之，出现了一个非常复杂的痛苦局面；不过我希望风暴就会过去，我们谁也不会真被吹倒的。可怜的范妮！她昨天一整天都犯神经。但是我不愿让你们过分惊慌。多诺万说实际不必担心；她体质好，性格强，什么也顶得住。她忍受住这一切，简直像天使般坚定！她说，她再也不会相信有好人了；这也难怪，上了这么大的当！对人那么友好，给人那么大的信任，却遭到这样忘恩负义的对待。她邀请这两个年轻姑娘到家去住，完全出自善意；只因为她觉得她们多少还值得去关心，都是没有坏心、规规矩矩的女孩子，做做伴很惬意；否则我们俩全都会非常愿意，在你们那好心朋友要照应她女儿的时候，请你和玛丽安来家的。现在可好！落得这样的报答！可怜的范妮动情地说：‘但愿我们当初请的是你们姐妹俩，不是她们，那该多好！’”

说到这里，他停下来，等人家道谢；她们谢过了，他才继续说下去。

“可怜的费勒斯太太，当她刚一听到范妮说出这件事，别提多伤心了。她正在真心诚意为他筹划一门好亲事，怎么也想不到他却能一直偷偷摸摸跟另一个人订了婚！她根本就没有起过这样的疑心呀！即使她怕他另有所欢，也不可能在那方面呀。‘在那方面，说真的，’她说，‘我原是觉得可以放心的。’她痛苦极了。虽然如此，我们还是一道商量该怎么办，后来她决心把爱德华找来。他来了。可是说起后来的事真不好受。费勒斯太太说了好多话，要他取消婚约，你当然会想到，还有我帮忙多方劝说，范妮苦苦恳求，可是全都没有用。责任、感情，他全都不顾了。我从未想到过爱德华会这么固执，这么无情！他母亲对他说明她的种种慷慨打算，如果他娶莫顿小姐的话；告诉他她决定把诺福克郡那份产业给他，那里除去土地税，每年足足有一千镑收入；她甚至还提出，万一有紧急需要，就给他一千二百镑；反过来，如果他仍旧坚持这种低贱的结合，她对他指明，他结了婚肯定会贫困不堪。她声称他自己的两千镑就是他的全部财产；她将永远不再见他；而且她不但不会给他丝毫帮助，即使他找到职业，境况可能改善的话，她也要尽力阻碍他步步高升。”

这时，玛丽安气坏了，两手一拍，嚷道：“上帝呀！居然能有这种事？”

她哥哥答道：“玛丽安，你当然会奇怪他怎么能这样固执，连这样的一些议论他都听不进。难怪你要叫起来了。”

玛丽安想顶他，但是记起她的诺言，忍住了。

“可是，这些话，”他接着说，“全都是白说。虽然爱德华没说几句话，但是他那几句话全都是斩钉截铁的。他根本不肯放弃婚约。他要坚持，不顾一切。”

詹宁斯太太忍不住了，心直口快地叫道：“他做得对，像个正人君子。请原谅，约翰·达什伍德先生，不过他要是不这样做，我会说他是个流氓。我跟你一样，对这桩事多少有点关系，因为露西·斯蒂尔是我表亲，我可认为她是位顶好顶好的姑娘，比谁都不差，当然应该有个好丈夫。”