第四章（第2/3页）

埃莉诺忍不住笑了起来。她说：“原谅我，我这样平静地谈自己的感情，实在不是有意让你生气。你可以相信，我的感情是比我所说的要强烈些；总之，你可以这样相信，我对他的感情嘛，那要看他的品德，还有那种对于他对我的热情的猜想即希望是否能保证可靠，而不至于轻信或妄想。但是超过这点，你可决不要相信。他是否对我有意，我一点也没有把握。他究竟对我有多少关心，有时都显得可疑；不完全弄清他的感情，我是不愿信赖他的关切，或者想得超过实际的，免得我放任自己的单方情意，这你总不会觉得奇怪吧。他喜欢我，我心里不大有——也可以说几乎没有——怀疑。但是，光他有意不行，还有别的种种问题要考虑。对于自己的事，他是远远不能自己做主的。他母亲究竟是个什么样的人，我们无法知道；不过从范妮偶尔提到她的举止和主张来看，我们从来就不曾认为她是和蔼可亲的；爱德华要想娶一个既无巨大财产又无高贵身份的女人，他会遇到重重困难，我要是认为他自己还不明白这一点，那就大错特错了。”

玛丽安感到惊讶，母亲和自己所想的竟然离事实这么远。

她说：“这么说你当真还没有跟他订婚！不过，不久一定会订的。事情一拖，倒会有两个好处：我不会这么快就失去你，爱德华也会有更多机会提高他对你心爱的工作的欣赏能力，那可是你们将来的幸福必不可少的呀！唉！如果你的天才能激发他，使他自己也学起绘画来，那该多好！”

埃莉诺已经把心里话都告诉了妹妹。她不像玛丽安那样相信自己对爱德华的倾心会前途光明。有时候他显得无精打采，这种态度即使不是表示他冷漠无情，也是说明有什么大事同样不容乐观。如果说，他感觉到她对他的情意靠不住，那至多也只会显得心神不宁，而不大可能使他常常那样垂头丧气。他处境不能自主，不容许放任自己的感情，这也许是更合情理的原因。她知道，他如不严遵母训巴结上进，他母亲既不会好好待他，让他目前安适家居，也根本不会答应让他可以独立成家。埃莉诺既然知道情况如此，她对这个问题就不可能放下心来。他喜欢她，至于将来结局怎样，她毫无把握，尽管她母亲和妹妹仍旧认为一定会圆满。而且，他们俩相处越久，她便越觉得他的关切性质可疑；有时候，她还认为那只不过是友谊，于是便伤心一阵。

但是，不管他们这种感情实际已达到什么程度，他姐姐看在眼里，已经够不放心的了，而且还使她的行动无礼起来（那是更平常的事）。她一有机会，就故意使她婆婆难堪，谈起她弟弟的伟大前程，谈费勒斯太太^{[1]决心让她两个儿子都攀上高亲，还提到如有年轻姑娘企图勾引他就会遭到危险，说得那么露骨。弄得达什伍德太太既不能装聋作哑，又不能强自镇定。她轻蔑地顶了她一句，立刻离开屋子，决心不论多不方便，花费多大，也必须马上搬走，不能再让亲爱的埃莉诺在这里多待一礼拜，忍受这种冷嘲热讽了。}

正是在这种心情下，她接到一封来信，信里的建议特别及时。她自己的一位亲戚，一个在德文郡有钱有势的人，愿意提供她一所小房子，要价非常便宜。信是那位先生的亲笔，写得真诚友好，说很乐意帮忙。他听说了她正需要一处住所，便向她提供这所房子，虽然只是一座乡间别墅，但他保证，她如觉得地点合适，一切都可以按照她的要求布置好。他把房子和花园详细描述了一番，诚恳地邀请她带女儿们先到巴登庄园他自己家里来，好亲自看看巴登别墅该怎样改建得能住着舒适，因为两处房子在同一个教区。看来他是真心实意要帮她们解决困难，他的信从头到尾都写得那么亲切，使他的表亲不由不欢喜，尤其是在她较近的亲属们待她冷酷、让她气恼的时候。她等不得再考虑、再打听了，她一面读信一面就打定了主意。巴登别墅在德文郡，离苏塞克斯郡十分远，在几小时前这还是条充分的反对理由——这是无论那地方有什么优点都抵消不了的——现在却成为首要的可取之处了。离开诺兰庄园那一带地方不再是坏事，反而成了她向往的目的；比起在媳妇家继续做客受苦来，这成了幸福；永别这亲爱的地方虽然痛苦，总比在这样的女人当家的家里久居或小住要好受些。她立刻给约翰·米德尔顿爵士写信致谢，接受他的建议；然后急忙把这两封信都拿给女儿们看，等她们同意后就寄出去。