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“我必须走了。你有一段很长的路要走。”

爬到半山腰，陡峭的小路变宽了，有一张铸铁做的小椅子。康奇斯因为走得比较快，累了，很惬意地坐在了椅子上。他喘着粗气，我也是。他拍了一下胸口的心脏部位，我装出一副担心的样子，但他耸耸肩。

“人老了，走下坡路了。”他做了个鬼脸，“总是要死的。”

我们静静地坐着，呼吸逐渐恢复了正常。透过松树枝叶间的小间隙，我看到天空逐渐变黄。西边的天空灰蒙蒙的。高空飘卷着几绺晚霞，在寂静的世界上空神游。

蓦地，他又一次不动声色地说：“你是被召的吗？”

“被召？”

“你感到被什么挑选了吗？”

“挑选？”

“约翰·莱弗里尔就感到是被上帝挑选的。”

“我不相信上帝。我完全没有被挑选的感觉。”

“我认为你可能是被挑选的。”

我暧昧地笑了笑。“谢谢你。”

“这不是一种恭维。是机会使你受召。你不能召自己。”

“是什么挑选了我？”

“机会是多种多样的。”

虽然他把手搭在我的肩上，似乎是在安慰我，说没关系，但这时他站起身来。我们继续往山上爬。最后我们到了侧廊边的砾石地，他才停住了脚步。

“就这样了。”

“非常感谢。”我想让他也对我笑一下，承认他是在同我开玩笑，可是他一脸忧思，看不出有半点幽默。

“我对你有两点要求。一是不要告诉那里的任何人，说你和我见过面，这是因为战争期间发生过一些事情。”

“我听说过。”

“你听说过什么？”

“听到传说。”

“传说也有两种不同的说法，但是现在可以不理它了。在他们眼里，我是一个隐士。没有人见过我。你懂吗？”

“当然。我不会告诉任何人。”

我知道他的第二个要求是什么：别再来拜访他。

“我的第二个要求是，下星期周末你再到我这儿来，星期六和星期天在这里过夜。这样，星期一上午你就得早点步行回去，请别在意。”

“谢谢你。十分感谢。我会来的。”

“我想我们还会发现很多东西。”

“‘我们决不停止探索’，对吗？”

“你这是从海滩上那本书里看来的，对吗？”

“你是有意把书放在那儿让我看的吧？”

“我怎么会知道你要来呢？”

“我感到有人在监视我。”

他那深棕色的眼睛死死盯着我的双眼。过了好一会儿他才回答，脸上露出一丝不易觉察的笑意。

“现在你还觉得有人在监视你吗？”

他又一次把目光投到我的身后，似乎他能看到树林里有什么东西。我回头张望，松树林是空的。我又回过头来看他，是在开玩笑吗？他还在笑，一种冷冰冰的不易觉察的笑。

“有人在监视我吗？”

“我也不知道，于尔菲先生。”他伸出手来，“如果有什么原因你来不了，在萨兰托波洛斯处给赫尔墨斯留张纸条，第二天就会送到这里来。”

他已经把我搞得神经兮兮，我谨慎地握住他的手。他握住我手的时间超出了礼貌的限度。他的手握得很使劲，眼神里充满了疑惑和探询。

“记住。机遇。”

“既然你说了，我会注意的。”

“现在你走吧。”

我不得不笑。实在太荒唐了——先是邀请，接着突然赶你走，似乎我已耗尽了他的耐心。但他什么也不会认可。最后我冷冷地对他稍一欠身，感谢他的茶点招待。他也对我冷冷地稍一欠身，表示回敬。我只能走了。

走了五十码，我回过头去，他还站在原处，一看就知道是别墅的主人。我向他挥手，他举起双臂，做出一个奇特的僧侣般的姿势，有一只脚稍向前跨，像是某种原始的祝福。当我再次回头张望时，别墅已经快被树林隐没了，他已经消失了。