第二幕 选帝赛 第十四章 埃利亚斯（第4/5页）

“赢得一场考验，你们会从安古僧那里得到一个获胜的证明，算是某种奖品吧。如果你完成了一场测试，但是没有获胜，你的奖品就是自己那条命。如果不能完成测试，你们会被处死。”她停顿了片刻，让我们好好回味这份“恩典”，然后才继续说。

“连续赢得两场考验的选帝生会被宣布为胜者。无论是谁排名第二，有一次胜绩，就可以被任命为嗜血伯劳。其他人都将被处死。比赛没有平局。安古僧想让我强调下，考验期间，仍需要秉持公平竞赛精神。你们都不得作弊，暗算对手，或采用欺骗手段。”

我扫了一眼马库斯。让这家伙不作弊，简直等同于让他不要呼吸。

“泰乌斯皇帝会怎么看呢？”马库斯问，“还有嗜血伯劳？黑甲禁卫？泰亚家族不会甘心就这样消失的。”

“泰乌斯肯定会反击。”院长从我背后走过，让我觉得颈后寒毛直竖，很不舒服。“他已经带同本族亲信离开了安提乌姆，正南下来破坏这场选帝赛。但安古僧们还给出了另外一条预言：长藤环伺，橡木终有窒息时。路途坦荡，不近终点无人知。”

“这又是什么意思？”马库斯问。

“意思是我们无须关心皇帝的所作所为。至于说嗜血伯劳和黑甲军，他们效忠的对象是帝国，而不是泰乌斯。他们会率先宣誓，向新皇朝效忠。”

“那么考验何时开始呢？”海伦娜问。

“随时可能开始。”我母亲终于坐了下来，双手手指搭成尖塔状，心事重重的样子。“而且可能采取任何形式。从你们离开这间办公室开始，就应该时刻做好准备。”

“如果考验可能采取任何形式的话，”扎克头一回开口，“那我们何从准备呢？我们又怎么知道考验什么时候真正开始呢？”

“到时便知。”院长回答。

“可是——”

“到时你自会明白。”她直视扎克，后者只得沉默。“还有问题吗？”院长根本没有等我们回答，“解散。”

我们敬过礼，鱼贯而出。我不想背对蛇蛙两兄弟，所以任由他们在我之前出去，接着就后悔了。刚才那名女奴正站在楼梯旁的阴影里，而马库斯经过她身边时，伸手把她拽到自己近前。她在他的掌握下挣扎，试图摆脱他掐在自己咽喉的铁拳。马库斯俯下身去，低声说了些什么。我的手伸向自己的弯刀，但海伦娜抓住了我的胳膊。

“院长。”她警告我。在我们身后，我母亲正双臂交叉，站在她书房门口观察我们的一举一动。“是她的奴隶。”海伦娜小声说，“你要插手就太愚蠢了。”

“你不打算制止他吗？”我转向院长问，声音不大。

“她只是个奴隶。”院长说，好像这就能解释一切，“她因为无能，还要承受十记鞭笞。如果你那么想帮她，不如你来替她受罚喽？”

“他当然不想，院长。”海伦娜的指甲狠狠掐进我的胳膊里，替我回答，她知道我已经快到自己找抽的程度了。她强推着我沿走廊离开。“别管闲事。”她说，“这不值得。”

她无须解释。帝国对假面人的忠诚极为看重。如果我真的替一名学者族苦工承受鞭笞，马上就会有人报告黑甲军把我抓走。

在我前面，马库斯狂笑着放开了那女孩，然后跟在扎克后面下楼。那女孩忍气吞声，脖子上又多了一片瘀青。

帮帮他，埃利亚斯。但我做不到。海勒是对的，为此受罚的风险太大了。