第一部 鬼城 20（第3/6页）

“我完全清楚我在和谁说话，也清楚我说的是谁，长官，”卡瓦纳心平气和地答道（天哪，这家伙还真是冷静又胆大），“正是因为我知道我在和谁说话，所以我觉得我可以开诚布公地谈。如果这个情况是我判断错了，那么请您原谅我，我会退下继续让我的小队做准备。”

他似乎准备离开了，然而拉韦尔拦住了他，他很想听听这个无礼的下士心里在想什么。“我会听你把话说完，只是你要管好你的舌头。”

但是卡瓦纳并没有这样做，他已经盘算好要说出他的想法，因此他直接这样做了。“您知道去贾拉拉巴德有多远吗？九十英里。我们有一万六千人的部队，然而士兵不到其中四分之一，其他人都是一大群乌合之众，都是搬运工、仆人、女人和孩子。在这些人之中几乎找不到一个能战斗的人。您知道这是什么样的情况吧，长官？我们要在地球上最糟糕的土地穿过一英尺深的积雪行军，气温非常寒冷。而阿克巴尔可汗的情况呢？他已经在山里活动了，可汗在拜访各个酋长，为进一步的敌对行动笼络力量。可汗不会遵守诺言。只要我们一踏出这些大门，他就会开始把我们分割消灭。塞尔夫人觉得两天后她就能在贾拉拉巴德召开第一场晚会。可我说如果我们能在两周后完成撤军，就已经非常幸运了。我们没有武器、弹药，食物和补给也不够。撤军已经完了，长官，我们也完蛋了，除非我们联合起来，采取行动。”

他接着告诉拉韦尔，他的普什图语掌握得还行，并且建议由他来担任拉韦尔的传令官。然而拉韦尔气急败坏的训斥并没有结束，这次他还有些气势汹汹，等骂完以后，他解散了卡瓦纳，并且严厉地斥责了他，告诉他不许这么无礼，而且最好把他那些开小差的危险想法都闷在肚子里。

“你肯定是想讨好我，你这个可怜的马屁精。”他咆哮道。“我想不出你是出于什么理由，但是我告诉你，直到最后一刻，我都是埃尔芬斯通将军忠实的仆人。”

到了撤军的第一晚，阿克巴尔可汗的确已经食言，而且埃尔菲·贝是个蠢货的事实已经十分明朗。随着撤军队伍里回响起伤员的刺耳尖叫，而阿富汗人的突袭又持续不断，还有许多不幸的可怜人躺在地上活活冻死，满心恐惧又懦弱的拉韦尔偷偷溜进了卡瓦纳的帐篷，询问这位下士是否还愿意担任他的传令官。

“我？我只是一个可怜的马屁精。”卡瓦纳说道，他心里对上校满脸的恐慌感到暗暗满意，脸上却完全不动声色。他迟疑地推脱表示拒绝，假装自己被冒犯了，直到成功引诱胆战心惊的上校向他道歉之后，他才接受了提议。

第二天早晨，随着英国枪骑兵向阿富汗人发起冲锋，徒劳地想要阻止他们的进一步进攻，卡瓦纳、拉韦尔和一个忠实的印度士兵离开了撤军大队，再也没有回来，那个同行印度士兵的名字并没有被记录下来。

他们穿越山丘和山口的路线非常危险。因为担心被英国士兵或者阿富汗袭击者们看见，他们不敢靠撤军队伍太近，但是他们也不敢偏离既定的路线太远。众所周知，阿富汗的乡间算得上是已知世界里最不友好的地方，在一月无情的严寒笼罩时更是如此，更重要的是，这几个人还担心自己会落入偏远的部落手里。

他们带好了给坐骑食用的饲料，然而，随着他们一路穿过山口边的峭壁和峰峦，一个问题也开始变得明朗起来：显然他们对于自己需要的食物估计严重不足。所以，在第三天的傍晚，当凛冽的寒风吹来一阵烤肉的香气，他们的肚子和理智同样敲响了警钟。

果然，他们一路追踪，很快就遇上了五个阿富汗山民。这些人正在一片空地上照料篝火，山民在火堆上烤了一只山羊，在他们一边是陡峭的岩石，另一边则是险峻的悬崖。