第五章 寒沙的风暴（第3/4页）

“您看到那旗帜了吗？”他问。

她看到了。要看漏也很不容易，因为每面旗帜都足有数码方圆。最近的那面描绘着一条长着尖角的大鱼。另外两面相距太远，图案难以辨明。

“每面旗帜下都有一千人，或者接近一千。这是一整支哈吉。”

“哈吉？”

“寒沙军队的编制和我们不同，”尼尔解释道，“在克洛史尼，领主会提拔自己的骑士，骑士则负责招募仆从、步兵，需要的话也会征召民兵。士兵们全都听从各自长官的安排。”

“寒沙人不一样吗？”

“骑兵是一样的，但那些步兵不是。他们的部队分得很细：一百人称之为一瓦杜。十瓦杜就是一寒沙。三或四寒沙就是一哈吉，这和教会的教团很像。”

“听起来很有条理嘛。”艾丽思评论道。

“没错。”尼尔回答。

“可如果寒沙的意思是千人队，为什么他们的国家也叫这个名字？”

“我还真没想过，”尼尔回答，“也许阿拉代大人可以回答这个问题。”

玛蕊莉招呼了一声，那位寒沙领主便催促马儿跑了过来。

“殿下？”

“我们很想知道，为什么你的国家是用千人队的称呼来命名的。”

他略微困惑了片刻，然后露出笑容。“我明白了。这得从我们的历史说起。寒沙不只是个千人队，它是神圣的存在，是兄弟会，也是圣者庇佑的公会。那时瓦杜和哈吉都还不存在，可我们一直拥有寒沙。它是奠定王国的基石，据说我们只凭借一个寒沙就征服了这块土地。”

“要征服克洛史尼，光凭这点人可不够。”玛蕊莉告诉他。

“唔。不过您也看到了，我们的人也比以前多了很多。”

这时那支先遣队已经很接近了。为首的是个瑞克堡服色的骑士，徽章描绘的是一条扭动的龙蛇和一把剑。他的头盔上有马鬃做装饰，身边带着二十个人。

他走上前来，摘下头盔，露出一张颧骨高耸的年轻面孔。他一头金发，双眸碧绿如苔。

阿拉代此时已然下马，跪倒在地。

“殿下。”他说。

“起来吧，阿拉代，然后为我介绍一下这几位。”那人道。

阿拉代站起身。“克洛史尼王国太后玛蕊莉·戴尔，我荣幸地向您介绍尊贵的王子殿下，贝瑞蒙德·福兰·瑞克堡。”

“我的追求者。”玛蕊莉说。

“也是最失败的追求者，”那年轻人答道，“我遭到断然回绝的次数不是一次，而是七次，这实在算不上愉快的经历。可当我亲眼看到您的时候，我不禁感到双倍的——不，三倍的灰心丧气。您的美也许早已成为了传说，但即便传说这个词也配不上你的美貌。”

玛蕊莉努力装出受宠若惊的样子，可面前这男孩还不到她一半的岁数，这番话也像是经过精心设计，而非出自真心。

“你有这么一副好口才，真该亲自来跟我求婚才对，”她说，“不过说真的，就算圣埃德汉也没法让我不再悲恸。”

贝瑞蒙德略微笑了笑。“我真想娶个像你这样专一的女人。我也希望能有人为我悲恸。”

王子的脸红了红，害羞的神色在他脸上一闪而过。突然间，他的样子就像个小孩子。

“还是希望暂时不会有人为你悲恸吧。”玛蕊莉说。

他点点头。

“有些话我还是得说出来，贝瑞蒙德，这是出于职责。你带领的这些人——我希望他们进军的目标不是我的祖国。”

“这支部队是开往边疆的，”贝瑞蒙德说，“而且带领部队的人不是我。我也是被派来的，女士，为了护送你前往瑞克堡。”

“感谢好意，不过我已经有一支称职的护送队了。”玛蕊莉告诉他。

“我的父王已经拿定主意了。阿拉代还有别的事要忙。”