汤姆·明风，或曰索尔斯比仙桥落成记（第5/16页）

两点钟的时候，汤姆和大卫到了诺丁汉郡，[6]这地方曾因绿树成荫而闻名。当然，这座森林肯定不如原先那么茂密，但是依然有相当数量的古树——汤姆决定向其中那些他认为重要的朋友致以敬意，同时也对那些举止欠妥的表示轻蔑。[7]汤姆招呼朋友的时间太长了，大卫渐渐开始挂念起蒙克顿先生来。

“可是你说他其实没病。”汤姆说。

“我根本没这么说！而且，不管他有病没病，我的职责就是尽快去给他看看。”

“很好，很好！你真是暴躁啊！”汤姆说，“你要去哪儿？路在那边。”

“可我们是从另一边来的。”

“不，我们走的是这边。呃，好像是，我不清楚。不过两条路最后是要会合的，所以哪边都无所谓。”

汤姆指的路很快变成狭窄难走的羊肠小道，通到一条大河边。一座又小又破的镇子坐落在河对岸。路在对岸又重新出现了，而且越往前就变得越宽，好像是它离开那座小镇，满怀信心地前往更快乐的地方去了。

“真奇怪啊，”汤姆说，“桥呢？”

“好像没有桥。”

“那我们怎么过河？”

“有渡船。”大卫回答。

一根长铁索一头拴在河这边的石柱上，另一头拴在河对岸的石柱上。在河对岸停着一艘古旧的平底船，两根铁链把它固定在铁索上。一个年迈的船夫沿着铁索把船摆渡到河的这边。汤姆和大卫牵马上船，老船夫又把船划回另一边。

大卫问船夫那座镇子叫什么名字。

“索尔斯比，先生。”船夫回答。

索尔斯比地方不大，也就几条小街，房屋凋敝，有着脏兮兮的窗户和残破的屋顶。一架老式手推车被丢在一条貌似主街的路上。镇上有个小广场，还有自由市场之类的地方，可是里头都长满了刺丛和杂草，仿佛是告诉外人这地方多年没有过真正的集市了。镇上只有一处看起来仿佛是绅士的居所：一座高大古老的房子，由灰色的石灰岩建成，其上有重重高耸的山墙和许许多多的烟囱。这房子固然陈腐不堪，但也有种叫人肃然起敬的模样。

索尔斯比唯一的旅店叫作“命运之轮”。招牌上画着很多人被绑在一个大轮子上，由命运女神来转动，那女神被画成一个肤色红润的女子，身上什么也没穿，只是蒙着眼睛。为了配合小镇的颓败气质，画家特意省略了那些惯常代表好运的形象，只着力表现那些被绑在命运女神轮子上的人，他们要么被碾成碎片，要么被咒骂着死去。

看到这副光景，犹太人和仙子都赶紧策马前进。他们正要上大路的时候，大卫听见有人喊“先生们！先生们！”随后是一阵急急忙忙的脚步声。于是他停下来看是怎么回事。

一个人匆匆跑过来。

这人长得非常古怪。他的眼睛很小，而且几乎全然无色。他的鼻子就像一团面包球，圆圆的耳朵呈粉红色，放在婴儿头上或许很可爱，但是绝对不适合他。最奇特的是他的眼睛和鼻子都挤在脸的上方，仿佛是因为和嘴巴吵了架，被后者独自霸占了下半张脸。他穿得非常破旧，头上覆着一层薄薄的头发楂。

“你们没交过路费，先生们！”他喊道。

“什么过路费？”大卫问。

“什么？！就是渡船的钱！过河的钱！”

“哦对。不过，我们付过钱了，”大卫说，“我们把钱付给了摆渡的人。”

那个怪模样的人笑了。“不对，先生！”他说，“你付的是小费，摆渡人的小费！但是过路费是另一回事。每个过了河的人都要付过路费。钱交给温斯坦利先生，我负责征收。一人一马六便士，两人两马就是十二便士。”

“你的意思是说，”大卫有些惊诧，“每个人只要路过这个晦气地方就要付两次钱？”