第二章 北方的概念（第5/7页）

“安静点儿，”她低声说，“听着。”

“格鲁曼博士曾经担任过这所学院的院士，”教务长激烈地说。

“落入鞑靼人的手里――”

“但是往北那么远？”

“他们肯定走得比任何人想像的都要远！”

“我刚才听到你说是在斯瓦尔巴特群岛附近找到的，是吗？”教务长问。

“是的。”

“我们是不是可以认为这件事跟披甲熊有关？”

莱拉没听懂这个词的意思，但很清楚，院士们都听懂了。

“不可能，”担任卡辛顿院士的那个人说，“他们从来不这么干。”

“那你是不了解埃欧弗尔・拉克尼松，”担任帕尔默教授的那个人说――他自己曾经几次到北极地区探险，“要是有人告诉我说，他已经按照鞑靼人的方式剥人皮了，那我一点儿也不会感到惊奇。”

莱拉又看了看她叔叔。他正讥讽地望着那些院士，感到很好笑，但是什么也没有说。

“埃欧弗尔・拉克尼松是什么人？”有人问。

“斯瓦尔巴特群岛的国王，”担任帕尔默教授的院士说，“对，没错，也是一个披甲熊。他篡夺了王位――基本上是这样的；他通过阴谋诡计逐渐当上了国王，或者说我是这样认为的；但是他权力很大，而且一点儿也不愚蠢――尽管有一些可笑的爱好，比如让人用进口的大理石建造了一座宫殿，建立了一座他所谓的大学――”

“给谁建的？给熊建的？”另一个人说道。人们全都笑了起来。

帕尔默教授继续道：“尽管如此，我要告诉各位，埃欧弗尔‘拉克尼松有能力这样对待格鲁曼。同时，如果有必要的话，别人也可以通过奉承他，让他采取完全不同的做法。”

“那么你是知道该怎么奉承他了，是不是，特里劳尼？”教务长带着嘲笑的口吻道。

“我确实知道。你知道他最想得到什么吗？甚至比荣誉学位还重要？他想要一个精灵！你要是能设法给他弄一个精灵，那他什么事情都可以替你做。”

院士们纵声大笑起来。

莱拉听着这些，感到疑惑不解。帕尔默教授所说的毫无意义。另外，她有点儿等不及了，想再听听剥人皮、北极光和神秘的尘埃的事情。但是她失望了，因为阿斯里尔勋爵已经结束了展示遗骸和放映照片；话题很快就转到了学院内部的争论上，也就是该不该给他更多的资金再进行一次探险，大家吵得不亦乐乎。而莱拉却发觉自己的眼睛困得睁不开了，很快她就睡着了。潘特莱蒙变成一只小白鼬，绕在她的脖子上――他最喜欢这样睡觉。

后来，有人摇晃着她的肩膀，她被惊醒了。

“别说话，”她叔叔说。衣柜的门开着，他背对着灯光，在那里蹲着身子。“他们全都走了，但附近还有几个仆人。现在去你自己的卧室，小心点儿，这里的事情一点儿都不要说出去。”

“他们投票给你钱了吗？”她睡意蒙咙地问。

“给了。”

“尘埃是什么呀？”她问。被拘束了这么长时间之后，她费力地站了起来。

“跟你没关系。”

“有关系，”她说，“你要是想让我在衣柜里给你当间谍，就应该告诉我让我偷听的是什么。我能看看那个人的脑袋吗？”

潘特莱蒙身上的小白鼬毛都竖了起来，莱拉觉得自己的脖子被弄得直痒痒。阿斯里尔勋爵大笑起来，但马上就止住了笑。

“别捣乱，”他说着，便开始收拾幻灯片和标本箱。“你注意观察院长了吗？”

“注意了，他干的第一件事就是找那瓶葡萄酒。”

“好。但是这次我让他计划落空了。听我的话，上床睡觉去。”

“那你去哪儿？”

“回北方去。我十分钟后出发。”

“我能去吗？”