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当车辆行至一幢蓝白相间的办公楼前时，一个工程师模样的人正伫立等候，他穿一身天蓝色的工装，戴副咖啡色树脂眼镜，显得文质彬彬。听巨宏奇介绍，这就是巨轮集团鑫发黄金冶炼厂总工程师沙金，是北方矿院毕业的博士。沙金热情有加，把严鸽引进了办公楼，只见楼内大厅迎门就是一面雕花的大镜子，上边铭刻有“捐资办校，造福乡梓”的字样，落款为大猇峪乡政府。两边的壁廊张挂着琳琅满目的照片，多为巨轮集团资助打井修路、造桥筑堤和敬老扶幼的内容，每张照片几乎都有孟船生那张笑吟吟的面孔。其中一张大幅合影上，巨宏奇正在向一位领导同志介绍着身边的孟船生，严鸽觉得那人似曾相识，很快想起来，这人是省政府常务副省长祁连，陪同他的，正是市委组织部副部长侣文龙。

冶炼车间内十分宽敞，门口高悬着“以为人本，开拓进取，厂兴我荣，厂衰我耻”的标语，劳动考勤和绩效表上墙，插着五颜六色的小旗。沙金杷一顶顶蓝色的安全帽发给大家后，如数家珍地介绍：“我们从1994年创业，发展到今天成为集采矿、选矿、冶炼为一体的黄金企业，日处理矿石量180吨。工厂实行A管理模式，年利税800万元，是金岛区的支柱产业。追根求源，还是巨区长领导有方，才使得我们乡镇企业茁壮成长的。”

巨宏奇说：“沙金博士又肉麻了不是，不是改革开放，这金岛地下沉睡的黄金还不会苏醒，你这个炼金术士仍然会两手空空无用武之地。可这黄金一挖出来就是个会妖术的精灵，沙博士你可要小心，严局长是专门搞犯罪心理学的，察言观色，就能知道接触黄金的人心里有没有鬼，你可要老实交代。

沙金说：“你借给我十个胆我都不敢，我们这个企业有严格的《员工守则》，是孟董事长一手制定的，我们叫做千金过眼，一尘不染。一会儿我要让领导看黄金冶炼的程序，接受严局长最严格的检验。”他故意把严格两字俏皮地拖长，使一直满脸严肃的严鸽也有了些笑意，当他们已经走到了矿石研磨车间的时候，只见滚筒式破碎机上，挂着一张马蹄形的天然金块的照片。

此时的沙金就像地质博物馆的专家，指着传送带上的矿石神侃，拖延着时间。

“厚厚的矿体岩层很像一本书，矿脉就像其中的一页，这一页中含有各种矿石的成分，又像五谷杂粮抱成了团，矿石在这里粉碎成不同的‘米粒’进入磨砂机‘分崩离析’。”沙金引严鸽等人走到另一个转动着的机器说，“矿粒在这里重选分层，然后放入化学药剂，把金浮选出来。”

“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金，真不容易呢。”严鸽感叹说，从沙金口中她得知，对方曾在矿业部门工作，后被船生重金聘用。

“严局长，你现在看到的是氰化提金，也是炼金的前奏，金虽坚硬，但遇氰化液就溶解，然后用电解法沉淀出金和银。还有一种古老的混汞提金法，因为水银对金情有独钟，很快会拥抱在一起，形成金汞合金，放入机器蒸馏，汞蒸发了自我，就余下了海绵金。好了，现在我们就进入神秘的黄金冶炼，也是交响乐的最后乐章，请你们随我来。”沙金打开车间门，外边一片开阔，坐落着几座半人高的炉子，四周的保安人员形成拱卫之势全都面壁而立，严鸽注意到这里四周的围墙很高，还扎着电网，围墙那边的情况不得而知。

“这不起眼的炉子叫石墨坩埚炼金炉，炼金时董事会要在这里集体监炉。为欢迎你的到来，船生董事长特别批准专炼一炉，请局长靠近观看。”两个坩埚炉在鼓风机吹动下，焦碳燃起烈焰，像飞动的蝴蝶，严鸽只觉得面部被烤得灼热，炉中放置着几个圆形的耐高温坩埚，只见里边的海绵金逐渐熔成红色的金水，开始像岩浆一样沸腾，头戴护具的技术员不断用器皿剔出吸附的杂质，使鲜红的金水宛如一颗心脏在激越跳跃，又像一团无一丝纤尘的赤血在奔涌。