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带灯靠着炕沿，没有脱鞋盘脚坐上去。炕很大，炕角窝着一条烂被子，她把被子掀开，里边却是一个瓦盆，瓦盆里正发酵着面，又捂盖上了，让竹子也来坐。竹子还站在门口，她害怕炕上有虱子。
侯干事讲了，镇东的湾铺村一个计划外生育的妇女自怀孕后就一直东躲西藏，无法把她带到镇卫生院做人流，而昨晚得到消息，这妇女跑回了苗子沟村的娘家，他们就开了镇长的小车来抓人，小车在沟口停着，步行到这沟脑，那妇女并没在娘家，可能是在他们到来前藏到山上什么地方去了。找不到孕妇就一定要罚这娘家的钱，而娘家只有老两口，就是不肯出水。
带灯说：没抓到人，或许那妇女就没回娘家来么，即便她回来，罚人家娘家人什么钱？马副镇长说：给我报消息的人说是千真万确在苗子沟见到那妇女了，娘家人窝藏怎么不罚款？带灯说：甜井寨和苗子沟村都是穷地方，瞧这屋里空荡荡的，怕是连老鼠都不来，能罚出什么款？马副镇长说：咱总不能白跑一趟？就是罚上二百元，下山给车还加个油，让大家也吃一碗面么。带灯说：咱就欠那一碗面呀？！马副镇长说：我有个副字是不是？带灯一看马副镇长生了气，就笑了起来说：呀呀，用这办法逼我！那我去见见老两口，人在哪？马副镇长说：在厨房里。带灯出了上房门往厨房去，那几个干事说：嗯，还能进步！竹子竹子，来炕上坐呀！
竹子跟着带灯也去了厨房，一个老头坐在灶火口的木墩子上，老婆子拿个抹布擦灶台，一边擦一边嘟囔，她好像已经擦过无数遍了，灶台起明发亮。老头粗声说：嘟嘟囔囔着死呀？！老婆子就把抹布甩在老头子头上，说：我就是死呀！死了脚腿一蹬我倒轻省了！带灯一进去，吵声停了，老头又抱头坐在木墩上。老婆子说：把抹布给我，给我！老头子把脚下的抹布又扔了过来，老婆子再是擦灶台。带灯说：见了我也嘴噘脸吊的？
带灯想起来了，她是见过这老两口的，前年的腊月，因有人反映村干部在收购烟叶时私留钱款，她来过这里一次。经过这家门口，老婆子问吃了没，她说没吃哩，老婆子就取了个萝卜。她说她不吃萝卜，想吃炒鸡蛋，老婆子说鸡罩了几天的窝了，要不杀了鸡去。她说杀么，杀呀，老婆子就咯咯笑，说你这个镇政府的人能说笑。她说我啥都不吃，你放心，只要见了我还笑笑地跟我招呼我就高兴得很！现在，老婆子没有笑，说：你也来啦？带灯说：我和他们不是一伙的，咋回事，他们坐在炕上不走？老婆子说：他们说不罚下款就不走，让他们坐么，把灶坐坍去！带灯说：罚多少款？老婆子说：他们说最少二百。带灯说：你有多少钱？老婆子说：只有一百，还是前日卖树皮的钱。然后对老头子说：你把钱给这同志，这同志面善，说话还中听。老头子站起来，却背了身，开始解裤带，在裤子里的什么地方往出掏。带灯说：不掏了。你跟我出去，就说到村里借钱去，你们出去了就先不回来。老婆子说：爷呀，我咋想不到这些，让人堵在屋里！
四人出了厨房，老婆子给马副镇长说她家实在没钱，他们到村里借去。马副镇长说：要借一个人去借，都走了不回来，让我们给看门呀？！老婆子看带灯，带灯说：领导说的对，让你老汉去，你也给我们烧碗滚水么。
老婆子就在院里抱柴禾，抱了一捆豆秆，又抱了一捆麦草，然后提了桶去泉里舀水。马副镇长让竹子跟了她。在泉里，竹子说：喝啥滚水哩，要喝到泉里喝！老婆子说：你是谁，也是镇政府的？竹子说：是镇政府的。老婆子说：这么好个姑娘咋是镇政府的？竹子说：这话说错了，哪儿都有好人坏人。帮着提回了水，老婆子叫喊着没火，问谁带火，竹子知道老婆子故意磨蹭，到上房里要了侯干事的打火机，去灶膛把火点了，也不再和老婆子说话，回坐在上房门口看门前的樱树。樱树在摘樱桃时可能连小枝小叶一块摘的，现在只光秃着硬枝股，落着一只鸟在啄翅，掉下来三片羽毛。