第八章 工程师的大拇指案（第5/6页）

不知道过了多久，哈瑟利醒来了，他看到太阳已经缓缓升起来了，衣袖也被鲜血浸透了。他东张西望了一番，发现他竟然躺在紧挨着公路的一片树篱的角落里。前面不远有一座长长的建筑物，赫然是昨天晚上的那个火车站！

哈瑟利感觉自己像做了一个长长的噩梦，他游魂般走进车站，打听仍然是昨晚看到的那个搬运工，“请问附近有没有一位莱桑德·斯塔克上校？”

“没有听说过，先生。”

哈瑟利沮丧极了，他坐上火车，听从那位铁路警察的话，到华生医生那里处理手上的伤口，最后又来到了福尔摩斯的公寓。

福尔摩斯听完哈瑟利的讲述，没有说话，停了一会儿，他从架子上拿出一个贴剪报的大本子，说：“这里有个一年前的信息你们一定会感兴趣。‘寻人：杰里迈亚·海林先生，现年二十六岁，职业水利工程师，于本月9日晚十时离开寓所后下落不明……’”

“这，这……”哈瑟利激动地说不出话来。

“是的，这肯定是上校上次也找过一名水利工程师对他的机器大检修。”

“天哪，怪不得那位夫人说‘上一次的事件’。”

“很明显，这个残忍的上校正在进行一些见不得人的勾当，他们决不允许任何妨碍他们行动的东西。”福尔摩斯说，“好了，我的朋友，你的身体还能支撑吗？我们最好立刻去苏格兰场报案。”

三个小时后，我们一行人已经在赶往伯克郡的途中了。苏格兰场的布雷兹特里特巡官和一位便衣侦探陪同我们前往。途中，布雷兹特里特在地图上以艾津火车站为中心，十英里为半径画了一个圆。

“是十英里吗？先生。”布雷兹特里特问哈瑟利。

“我想是的，马车足足跑了一小时。”

“那么您又是怎么出现在火车站附近的呢？难道被他们送回来的？”

“有可能吧。我陷入昏迷之中，不知道后来发生的什么事情。”

“真是奇怪。”我插嘴说，“难道那些坏蛋会听那位夫人的求情，饶了昏迷中的你吗？”

“我也认为不大可能，那位上校看上去冷酷极了。”

“这到底是怎么回事呢？”布雷兹特里特嘟哝说，“看来我们必须把这个圆圈内的地方全部小心搜索一遍。”

他思索了一会儿，又说：“我认为是在南面，因为那里更为荒凉。”

“我觉得在东面。”哈瑟利说。

“我说在西面，”便衣侦探说，“那一带的几个小村子都非常平静。”

“我认为在北面，”我说，“要知道，那一带没有山，哈瑟利也说他注意到马车没有上过坡。”

“嘿，大家的意见还真不统一啊。”布雷兹特里特笑了起来，“福尔摩斯先生，您把决定性的一票投给谁呢？”

“你们全错了！”福尔摩斯说。

“不可能！”布雷兹特里特说，“我们猜测了四个方向，总有一个是正确的啊。”

“不，不，只有这里才是正确的。”福尔摩斯把手指放在圆圈中心，“就是这里！”

“什么？”哈瑟利喊，“那十二英里的路程呢。”

“嗯哼，这很简单。”福尔摩斯说，“去六英里，回来六英里。”

“这怎么可能？”

“想想看，你看到那匹马的时候，它精神饱满，毛色光润。想想看，如果它奔驰了十二英里路，而且颠簸难走，它还会那么精神抖擞吗？”

“唔，的确如此！”布雷兹特里特敬佩地说，“这帮人可真够狡猾的，不知道他们到底在做什么勾当。”

“毫无疑问，他们在大规模地伪造货币。那台机器就是用来铸造合金代替白银的。”福尔摩斯说。

“啊，太妙了！”布雷兹特里特喊，“我们的确发现一些家伙在做这样的行当，每次我们追踪到雷丁附近就找不到任何线索了。嘿，这次我们一定要捉住他们。”