第七章（第26/108页）

这样的一种敌意，在两位诡辩学者对佩佩尔科恩的态度中是否也有所流露呢？汉斯·卡斯托普相信有，这也许是因为他正幸灾乐祸地等着出这种事，急不可待地要把这位结巴国王和他的两名“国务顾问”——老头子有时就这样戏称他俩——撮合到一起，以便对效果进行观察研究。到了空旷的所在，荷兰绅士让人觉得已不全像在房子里那么威严。额头上低低扣着顶软毡帽，遮盖了他白色火焰般的银发，一道道犁沟般的皱纹，仿佛使他的面孔整个变小了、萎缩了，甚至让他红红的大鼻子也失去了许多威严。还有他走起路来也远不如站着时神气：他习惯了每跨一小步都把整个沉重的身体，不，甚至连脑袋都偏到迈出的脚一边，结果就成了个慈祥和蔼的老爷爷，不再有王者气派；走着多半也不像站着那样身板挺直，而是个头儿矮了点。不过即使这样，他仍比塞特姆布里尼先生高些，比小矮子纳夫塔更是高出了一个头；——不过根据汉斯·卡斯托普推测，他的出现之所以令两位政治家自惭形秽，严重彻底地自惭形秽，原因还不止于此。

这就形成了压力，相比之下自惭形秽的压力。老练的观察者感觉得到，当事人无疑也感觉得到，不只是两位羸弱的辞令家，结巴国王也一个样。佩佩尔科恩对待纳夫塔和塞特姆布里尼格外客气，格外关照，表现出敬重的样子；如果卡斯托普不是充分认识到自己用词有碍国王崇高的身份，他真想称那样子实际上是挖苦讽刺。国王通常不屑于挖苦讽刺，——即使作为修辞艺术一种直截了当的、传统经典的手段也罢，更别提拐弯抹角了。如此这般，荷兰老头对待汉斯·卡斯托普的朋友的态度，更恰当的称呼就该是一种既委婉又有气势的嘲讽；它掩藏于略显过头的一本正经之下，或者干脆明明白白地表现了出来。“是—是—是—！”他可能会说，说时气势汹汹地用手指着他们一边，脑袋却转到了别处，皲裂的嘴唇挂着玩笑似的微笑。“这个嘛……这个这个……先生们，我提醒而未注意……脑子，脑子的，您明白！不——不，没有问题，太棒啦，这叫……可不明摆着……”两位对手以牙还牙，办法是彼此交换一下目光，然后一齐抬头望天，做出一副无可奈何的样子；他们把汉斯·卡斯托普拉进来一块儿干，但却让他给拒绝了。

塞特姆布里尼甚至开门见山地要自己学生表态，说明这位教育家已经沉不住气。

“可是，以上帝的名义，工程师，这确实是个愚蠢的老家伙！您认为他怎么样？他能使您长进吗？我简直搞不懂！事情完全明摆着——一点没什么值得夸耀，您所以容忍他，您所以与他交往，完全是为了与他眼下的情人交往。但是不可能看不见，您关心他甚至超过对她的关心。我恳求您，帮助我搞明白……”

汉斯·卡斯托普笑了起来。“绝对！”他回答。“毫无问题！反正是——请允许我说——好嘛！”说时甚至还企图模仿荷兰老头那些个优雅的姿势。“是啊，是啊，”他继续笑着说，“您认为他愚蠢，塞特姆布里尼先生，反正是口齿不清、语无伦次，这在您看来也许更加糟糕吧。唉，愚蠢。世间的愚蠢形形色色，种类繁多，而机灵却算不得其中最好的……哈哈，我这可是个创造，我相信创造了一句名言。您欣赏它吗？”

“很好，我期待着您的第一部箴言集问世！也许现在还能及时向您提个请求：咱们不是时常思考某些谬论的反人类本质吗，希望您的集子中也能反映出咱们的这些思考。”