四、天下人的商人（第4/16页）

“你说什么一举三得，是什么意思？”

江泰对这个干女儿也很是头疼，她手里那封信，就像一桶火药，说不上什么时候就把漕帮炸个底朝天。

“这几天，女儿去找吴大帅了。带了几句话，大家不妨听听。”白依梅今天穿了一身素净的白衣，不带一点花色，头上只别了一根荆木钗。她可不是一个人进来的，身后跟进来一帮人，个个打扮都差不多，不是一身黑就是一身白，都是通海帮的得力干将，在为他们的老大服丧。

“哪个吴大帅？”江泰皱皱眉，心中判断着白依梅带着这些人来的用意。“还能有哪个。”白依梅笑了一下，“吴棠吴总督啊。”

漕运总督吴棠，是朝廷规定的总掌运河上下漕粮征收、运送、归仓的总督，凡是与漕运有关的事情都归他管，对于漕帮来说那是尊得罪不起的菩萨。

白依梅与苏紫轩二人连夜赶到漕运总督衙门所在地—淮安清江浦。苏紫轩办事很有手腕，找到漕督的管家，送了一份很厚的门包，第二天就见到了吴棠。

吴棠起初不知道什么事，等听完了这两人的来意，顿时大为兴奋。

就像古平原说的那样，这十年来，漕运几乎处于停滞的状态，一是无粮可运，二来一条运河被官军和长毛各自攻占，水道不通则粮船不行。这一来漕运总督就处在一个很尴尬的地位，原本是个肥缺，如今却变成了天下第一的苦缺。吴棠这些年既捞不到什么油水，又要应付朝廷对漕运的连番催责。责成州县征粮吧，地方上应付繁重军务还来不及，就算有粮也要先交给湘军做军饷，不然曾国藩动本参人，曾国荃瞪眼杀人，都不是好耍的。故此州县哪里有工夫理睬吴棠，都是敷衍了事，十成中还收不到一成。弄得吴棠上下交攻，里外难做，好处弄不到，军机处拟发的处分旨意倒接了好几封，整日在后堂唉声叹气。

白依梅登门拜访，先提出手上有三十万石的粮食，愿意作价卖给官府作为漕粮。又代表漕帮承诺，运河如今通了，可以即刻启运，先到清江浦集中过数，然后运往京郊通州。

这在吴棠真是喜出望外。他早就在琢磨，要挪动一个差事，看上四川总督这个位置。四川是天府之国，天高皇帝远，当几任“土皇帝”，比起四处受气的漕运总督来说简直是天壤之别。

想要动这个差事，人情方面，吴棠是够了，因为他有一个别人比不了的优势—他曾经有恩于当今西太后慈禧的母家。那还是慈禧尚未入宫之前，吴棠在安徽当一任知县，半夜听说有故交的灵船载着棺材过境停泊，便派手下人去送了二百两银子的奠仪。等到手下人回来交上回帖，吴棠一看，姓名籍贯完全不对，帖上写的是京城满洲人氏，姓叶赫那拉。原来当时有两艘船同时泊在码头，偏巧都是运棺材的，这手下人糊里糊涂弄错了，把银子送到了不该送的那家。

吴棠大发脾气，要人去把银子追回来 ，被手下一个师爷劝住了。师爷一直在旁听着，知道这家叶赫那拉氏的船上没有男丁，出面接奠仪的是一个还没有出阁的满洲姑奶奶，待人接物很是精明。他便劝吴棠，说八旗的姑娘将来都有进宫之望，这女子听起来很聪明，又通人情世故，万一得宠，那是花多少钱也买不来的奥援，何妨就将错就错，落了这个人情。

吴棠一听有道理，于是改变了态度，又带着听差亲往船上致祭，送了路上用的米面等物，很是敷衍了一番，使得船上的一家人感激涕零。

出面的那位女子当然就是如今的慈禧太后，她当初扶父亲灵柩从任上返京归旗的一路上，真是见识了“太太死了压断街，老爷死了没人埋”，沿路无人理睬，凄凄惶惶中遇到了吴棠这个热心人，真如雪中送炭，钱粮事小，那份心意真是让人煲贴。