三、出价不高，也能成交（第18/24页）

见他这样，白依梅不屑地笑了一下，刚要再开口，忽听门外一阵大哗。紧接着有人飞奔进来报：“帮主，不好了，徐大哥被人抬回来了。”

“这是怎么说的，快！”江泰霍然站起，就要往外迎，还没走两步，就见门外“呼啦”进来一大群人，足有四五十人。中间两个人抬着一具尸首，一进门就跪地号啕大哭。

江泰趋前几步，定睛一看那尸首，身子便不由自主地晃了一晃，神情惨变。眼中瞬时落下泪来，老泪纵横摇头叹息。

“唉，我漕帮的气数怎么如此不济。继成啊，你走得太早了，你这一走，我将漕帮托付给谁啊。”

大厅之中跟着乱了起来，有捶胸顿足在哭的，有破口大骂在叫的，更多的人都是黯然神伤，神情难过之极。

古平原知道漕帮出事了，可是无暇关心，他走前两步，想要问白依梅几句话，可是还没等靠前，一个身影横身一拦，将他挡了下来。这是个十六七岁的青年，看上去精力十足，一双眼睛四处转，仿佛随时都想找点事情做。

古平原怔了一下，视线越过他看向白依梅。白依梅却没有再看他，而是款步上前，让下人设坐，把其中大部分人安排坐下，这样原本乱糟糟的场面便安稳了下来。随后她走近江泰，半搀扶着，问道：“干爹，这位难不成就是您开山门的大弟子徐继成徐大哥？”

江泰长叹一声点点头：“漕帮一百二十八帮半，他是通海一帮的帮主。这些年我身子不好，其实大半时候倒是他在替我理事。”说着眼中露出凌厉的杀气，问抬尸首进门的两个人，“继成是你们的引见师，一日为师，终身为父，他究竟是怎么死的？”

这两个人也不起身，就跪在地上，语带哽咽，足足说了小半个时辰，把事情经过一五一十讲述出来。

古平原站在角落，始终没离开。他也知道漕帮家规森严，开香堂的时候绝不许外人在场，可是今天不同，这是突如其来的事情，自己此前就在厅中，不算擅闯，且不说与江泰的生意还没谈完，就是白依梅的事情他也想弄个清楚，所以思来想去，干脆假作痴呆，站在一边听着。

地上这具死尸名叫徐继成，是漕帮中仅次于江泰的头面人物。漕帮帮众甚多，所以下面还根据所处地域水道，分为一百二十八帮半，总领九千九百九十九条半粮船。其中通海一帮是分帮中最大的，而且除了漕运之外，还身负一个最重要的任务，那就是贩运私盐。

盐历来是朝廷交由商人特许贸易，称之为“官卖”，没有得到朝廷允许私自卖盐是重罪，轻则充军抄家，重则砍头有份。刑罚虽重，但“钱是人的胆”，沿海一带贩卖私盐屡禁不绝，就是因为利实在太大。

官盐三十文一斤，卖到安徽湖南等地，要涨上七八倍；卖到康定蒙古则要再翻上一番。老百姓买不起官盐就只有找盐贩子，私盐只有官盐三分之一的价格，一向在民间畅销。

这笔生意这么好，漕帮自然不会视而不见，他们有船有人，而且漕船运的是天庾正供，也算是有官府背景，缉私关卡上打点明白，在运河上走私贩运私盐几乎是一个公开的秘密，只要不太过分，官府也是睁一眼闭一眼而已。漕帮不仅可以在运河流域贩私，而且还能作为盐枭，将私盐转卖给盐趟主和盐贩子，以运河为线，向周边扩散，可以说大清国有一半人都吃过漕帮运来的私盐。

贩卖私盐赚来的钱一是用来维持帮中公产，比如杭州拱宸桥家庙，再有就是贴补帮中兄弟的家用，漕帮的凝聚力一半也是因此而来。所以贩私盐对于漕帮关系甚大，这个重任一向是由通海帮承担，也只有帮中最得力的人才能当上通海帮的老大。

徐继成在未入帮孝祖之前，曾经进过学做过秀才，肚子里有墨水，点子又多，为人很识大体，处事公平，再加上他是江泰的开山大弟子，得以执掌通海帮二十余年，是江泰最为得力的助手，也很得帮中人信赖。