第177章（第4/5页）

新上任的美国驻汉口领事柏赖克先生，他在租界里还碰见过，还打了招呼，没结仇啊。

他冷哼一声。这姑娘心术不正，从上船的第一天起就跟他不对付，这次不知又是使什么花招。

干脆不管她：“你说的这些都是信口开河，无凭无据，没人会信的——圣诞，我们走。”

后头的湖广总督反倒被晾在一边，觉得眼前情境有点超纲。

“这怎么回事？”官文没主见，压低声音，拼命问后头的师爷通译，“这洋人在他的国家犯法了？美国领事算几品官？现在怎么办？”

奈何后头一群智囊团，也都是头一次碰到这情况，七嘴八舌乱进谏，把官文的脑袋说大一圈，还是没头绪，只能先摆起谱，咳嗽几声，假装视察起码头船运。

众百姓伸长了脖子，尽管听不懂这姑娘跟史密斯的交流，还是竖着耳朵仔细听，睁着眼睛看她举手投足的动作，好像能从中破译出剧情似的。

苏敏官倚在暗处角落里，嘴角一道不明显的微笑。

林玉婵上午没闲着，跑了汉口美领馆，果然功效显著。

当然他也有份，帮了一点微小的忙。

五块银元的赌约毕竟是玩闹，她要是能赢，能治住史密斯，他也能出一口胸中气。

跟在林玉婵身后，一个穿制服的巡捕飞奔跑来，呵斥杂人：“美国领事大人到！闲人回避！——哦，总督大人，这厢有礼了，哈哈。”

巡捕虽是中国人，但吃着洋俸禄，住着洋租界，受洋人法律保护，见了本国官，也自觉高人一等，居然不跪，只作个大揖。

好在官文比较大度，并没有追究。

一架装潢精美的马车停在路边。一群中国仆人拿着扫帚，扫掉地上雪水泥污，露出一条干净的通道。从那马车上，下来一个卷发的洋人。

史密斯眼睛都直了：“柏、柏赖克先生？”

美国驻汉口领事柏赖克身材矮小，瘦削的脸上皮包骨，腮边刻着两道深深的法令纹，向下拉着薄薄的一双嘴角，让他时刻显得严肃而苛刻，好像最保守的男孩学校里的教导主任。

柏赖克冷淡地笑了一笑，嘴角微微一动，又垮了下去。

他跟史密斯敷衍握手，然后招呼他身后的圣诞。

“这位黑人女士(negro lady)，不要怕。你可以把手头的行李先放下。看起来，我们还要在这该死的冷天里呆一阵子。”

圣诞张着厚厚的嘴唇，迟疑点点头。

她生于阿拉巴马，活了快三十年，被白人叫过各种称呼：喂、黑鬼、非洲猴子、母猩猩、该死的贱人……

没有白人管她叫过“黑人女士”。

尽管这也不是什么敬称，只是个很中性的用辞，带着一点疏离的客气。但圣诞已然惶恐万分，低头说：“是，老爷。”

柏赖克又看向史密斯，严肃地说：“领事馆接到投诉，上海义兴船运公司指控你蓄意破坏蒸汽轮机，造成巨额运营损失，险些酿成人员伤亡……”

史密斯失笑出声，好像听到一个拙劣的笑话。

“是中国佬污蔑我，”他早就有准备，自信地答道，“无凭无据，纯为讹钱。领事先生您也知道中国人的脾性，我劝您不要听信捕风捉影。本人是合格的美利坚公民，来自阿拉巴马的体面家族，到哪都会遵守本州法律。再说，若真有人对我进行这般诬陷，也用不着领事先生亲自前来，我去领事馆说明一下就行了……”

柏赖克嘴角抽动，声音严厉了些：“你敢对上帝发誓，没有强迫你可怜的黑奴进行这些违法的勾当？另外我还接到中国人投诉，说你命令这位黑人女士做你的打手，跟中国人有过不少肢体冲突。她并不愿意替你做这些违反道德的事，可是你强迫……”

史密斯脸色变差，心想，这都是什么乱七八糟的投诉！黑奴是他的财产，他在阿拉巴马庄园里养着几百个。他让自己的黑奴做事，碍别人什么了？