第八章 元代门派政治与明教运动（1279年—1336年）（第9/9页）

1348年，彭莹玉和师弟周子旺在江西袁州发动了一次重要起义，并在其初期阶段取得了很大的军事胜利。殷天正也在浙江展开了一系列军事活动，以声援被围困的周子旺部。但他们的合作只是半心半意的，殷天正自身也正面临武术世界的围剿，不愿投入太多的兵力，最终未能挽救周子旺覆灭的命运。

周子旺起义失败后的几年中，明教陷入了自阳顶天死后的最低谷，有组织的大规模反抗几乎销声匿迹。虽然其上层机构已经成为一盘散沙，但中下层的明教徒在14世纪50年代在各地方仍然有相当活跃，他们不断地将这一古老信仰以各种形式传播到全国各地。有史学家甚至大胆地断言，正是高层领导者的分裂和瘫痪使得明教基层摆脱了集权体制的束缚，从而焕发出更多的活力。

当帝国的国家机器日益腐朽之际，弥勒宗及天鹰教等明教各系统播下的火种正在悄悄地蔓延开来。表面混乱下的潜在结构正在生成，只要有适当的时机，就可以正式浮出水面。新教主张无忌（1337年—1358年）在14世纪50年代的出现则是让这场化学反应更快到达临界点的催化剂。