第十二章 菲利斯·福格和同伴冒险穿越印度丛林（第3/4页）

“死亡之神，我同意，可是称她为爱情之神，我才不同意！”万事通说，“这简直是个丑陋的女妖！”

帕尔西人示意他不要出声。

在这尊神像四周，围着一群疯狂扭摆着身体的老苦行僧，他们身穿画着赭黄色条纹的斑马服，身上划出一道道可怕的刀口，鲜血直流。这都是一些走火入魔的疯狂僧人，每逢印度举行盛大的宗教仪式，他们甚至情愿趴到“毗湿奴神”(1)的战车下送死。

在苦行僧身后，有几位婆罗门教僧侣身着华丽的东方式僧袍，拉着一个脚步踉跄的女人向前走着。

这是一个年轻的女子，皮肤如同欧洲人一样白皙，她的头上、脖子上、肩膀上、耳朵上、胳膊上、手指和脚趾上都戴满了项链、手镯、耳环和戒指之类的首饰。她身穿绣金的紧身胸衣，外面罩着一件透明的纱丽，身材窈窕，体态优美。

在这个年轻女子身后，极不协调地跟着一队全副武装的卫兵。他们腰挂出鞘的军刀，身挎镶金的长柄手枪，抬着一顶轿子，轿子上放着一个人的尸体。

这是一个老年人的尸首，尸首如同生前一样穿戴着酋长的华丽服饰，头缠缀满珍珠的头巾，身穿绣金的丝绸长袍，腰系镶满宝石的羊毛腰带，而且佩戴着象征着印度酋长身份的精美武器。

随后，便是乐队和一支由狂热信徒组成的游行队伍。他们狂热的喊声，不时盖过那些震耳欲聋的乐器声。

弗朗西斯·科洛马蒂先生看着这一列长长的游行队伍，表情沉重而忧郁，他转身对向导说：“这是妻子殉夫？”

帕尔西人肯定地点点头，同时把一根手指放在嘴唇上，示意他不要出声。长长的游行队伍在丛林中缓缓向前移动着，不久便隐入了密林深处。

歌声渐渐消失了。密林深处，在几声吼叫过后，终于陷入了一片死寂。

菲利斯·福格先生刚才听到了弗朗西斯·科洛马蒂先生的问话。当游行队伍走过之后，他问道：“什么叫做妻子殉夫？”

“妻子殉夫，福格先生，”准将回答道，“就是用活人作为祭品。不过，这种活人祭是殉祭的人心甘情愿的。你刚才看到的那个女人，明天一早就会被活活烧死。”

“哦，这些混蛋！”万事通感到怒不可遏，不禁大骂起来。

“那个死人是谁？”福格先生问道。

“他是一个酋长，就是那个女人的丈夫，”向导回答道，“他是本德尔肯德地区一个独立的酋长。”

“怎么，”福格先生平静地问道，他的声音不带任何激动的情绪，“印度至今还保留着这种野蛮风俗吗？难道英国政府没有下令把它取缔吗？”

“在印度大部分地区，现在已经消灭了妻子殉夫这种陋习。”弗朗西斯·科洛马蒂先生解释道，“可是在一些荒蛮的地方，尤其是在本德尔肯德地区，我们的政府是无能为力的。温迪亚山脉北部的整个地区，就是一个杀人抢劫、无法无天的地方。”

“可怜的女人！”万事通喃喃地说，“要被活活烧死了！”

“正是这样，”准将继续解释道，“可是，如果她不殉夫又能怎样，你们很难相信她的亲人们会把她逼入何种凄惨的绝境。她会被剃光头发，每天只能吃到一点点饭，而且还会被家人赶出去，被人视为下贱的女人，最后像一条无家可归的狗一样死在某个角落。正是想到将来那种可怕的遭遇，那些不幸的女人才不得不心甘情愿选择被活活烧死，这根本不是出于爱情或者宗教信仰。不过，有时候也有真正情愿殉夫的妻子，政府想要阻止她们非常困难。几年前就发生过这种事，当时我正好在孟买，有一位年轻的寡妇请求总督准许她殉夫。当然你可以想象，总督不能答应她的请求，因此那个年轻寡妇离开孟买，逃到了一个独立的当地酋长那里，满足了殉夫的心愿。”