第二百七十二夜（第2/3页）

牧童被带到哈里发面前，仍然低着头，既不向哈里发问安，也不开口说话。一个宫仆大声喊道：“狗崽子，你为什么不向信士们的长官请安问好？”

牧童怒视着那个宫仆，说：“你这个驴鞍子，我走了这么长的路，上台阶，过障碍，哪有力气再请安问好！”

哈里发希沙姆更加生气了，说道：“小崽子，你到了，你的死期也到了。你已经没有希望，生命就要结束。”

牧童说：“凭安拉起誓，希沙姆，如果时间能够推迟，寿命不能缩短，那么，你多说少说都于我无妨。”

侍卫说：“低贱的阿拉伯人，你有资格与信士们的长官一字一句对讲吗？”

牧童立即回答：“我遇上了疯子，而灾难和愚蠢并没有离开你。莫非你不晓得安拉有言：‘每个人都有自我争辩的那一天’吗？”

哈里发一听，勃然大怒，说道：“喂，刽子手，把这个小子的首级削下来！他的话太多，太放肆了！”

刽子手把牧童带到接血的皮垫子上，抽出宝剑，横在牧童的脖子上，说：“信士们的长官，你的这个奴仆，自甘卑贱，自投坟墓，杀了他，我能豁免身负的血债吗？”

“可以！”哈里发回答。刽子手第三次请示时，牧童意识到刽子手这一次就要真动手了，于是开怀大笑，连白齿都显露出来了。

哈里发希沙姆怒上加怒，说道：“小东西，我看你是疯了！你眼看就要离开人世了，怎么还自己笑自己呢？”

牧童回答说：“信士们的长官，如果生命可以迟延，那么，无论长短，都于我无妨。不过，我想起了几句诗，听我吟诵完毕，再杀我，也不算迟。”

哈里发听说牧童要吟诗，忙说：“吟诵吧！快一点儿！”

牧童吟诵道：

有人曾说：

命运难以脱逃，

偶遇一只猎隼，

爪中抓着一只小鸟，

猎隼展翅高飞，

将鸟儿抓得很牢。

就在这时，

小鸟儿说：

我平生地位低下，

无缘与君结交；

君若吞下我，

因体小肉少吃不饱。

猎隼听后，

得意微微一笑，

不期爪子一松，

小鸟展翅飞走了。

哈里发希沙姆听罢牧童吟诵的诗，微微一笑道：“小朋友，凭我与安拉的使者是近亲的地位起誓，假若开始时你用这样的词语与我交谈，那么，除了哈里发的宝座，你要什么我给你什么！”接着吩咐道：“大管家，赏他一满袋宝石，外加大奖一份！”

大管家把一口袋宝石递到牧童手里，牧童道谢后，欢欢喜喜，转身离去。

莎赫札德讲完，舍赫亚尔国王说：“莎赫札德，你再讲一个故事吧！”

莎赫札德开始讲《王子与飞毯的故事》：

幸福的国王陛下，相传，很久很久以前，印度国王有三个儿子：长子名叫侯赛因，次子名唤阿里，三子名叫艾哈迈德。三个王子个个骁勇善战，颇得父王喜爱。他们的叔父有个女儿，名唤努哈，天生丽质，貌美动人，三位王子同时爱上了她，都想娶她为妻，这使父王十分为难。国王苦思冥想，好容易才想出了一个办法。

有一天，国王将三个王子叫到面前，对他们说：“孩子们呀，为父知道你们都很喜欢你们的堂妹努哈。可是，我让谁娶她为妻呢？这件大事只能求安拉决定了。你们现在就出门寻找稀奇珍宝去，一年之后再回来；谁找到的珍宝最稀奇珍贵，谁就娶你们的堂妹为妻。”

三位王子听父王这么一说，个个心花怒放，齐声说：“父王的办法好！”

次日一早，三位王子都打扮成商人的模样，带上随从，骑上马，登程上路去了。他们行至一家客栈，稍稍停歇，相约一年后的同一天在此客栈见面，然后分手，各自择路而行。