第二百一十三夜（第2/3页）

艾布·阿塔希亚做完礼拜，便走近船长，问道：“莫非这几个人像我一样，都是异乡人？”

“是的……”船长答道。

“他们从哪里来？”

“你问这些有何用？”

“都是异乡人，见面三分亲嘛！”

船长牵强一笑，说：“休要打听别人的情况！还是不要多管闲事的好！我既没有问你打哪儿来，又没问你往何处去，更没问你姓甚名谁、家庭门第！”

说罢，转身向船边走去了。船行过开启的浮桥，船长说：“我们已经接近大桥，这是我们的终点站……请下船吧！”

船长如此不客气，使艾布·阿塔希亚颇为伤心，真想把自己的真实身份告诉他。心想假如他能知道自己是谁，定会格外敬重。因为当时的诗人在哈里发宫中享有崇高地位。但他还是决定不告诉他。听到船长喊他，立即站起来，向船边走去。

艾布·阿塔希亚来到船边，定神向岸上望去，发觉“永宫”——哈里发拉希德住的地方——近在咫尺，只见那里灯火辉煌，烛光透过窗子，映照着园中花木……百花吐艳，芬芳四溢，令人陶醉。艾布·阿塔希亚想起自己此行的任务，估计一旦完成，必将得到一笔可观收入，便顾不上再去打听别的事了，只是笑着问船长：“我在哈里发宫下船行吗？”

“我把你送到哈里发宫附近的桥下。”船长答道。

“谢谢！”说完，艾布·阿塔希亚又开始想自己的任务，考虑见了奴隶贩子方哈斯，自己该对他说些什么……剩下的一段路已经不长，他准备步行；与此同时，他很希望面前这座桥也像那座浮桥一样开着，以便坐着船过去。他正了正头巾，紧了紧腰带，披好斗篷，船也靠岸了。水手们放好上岸用的木板，艾布·阿塔希亚谢过船长的周到照顾，走下船去；虽然他还看着眼前的景色，然而期望得到一大笔钱的欢乐终于使他忘记了一切。

艾布·阿塔希亚登上岸，快步向北走去，穿过呼罗珊大街，进入奴隶院大街，见多数店铺已经关门，然而小巷中依旧挤满过往行人。他想雇一头毛驴骑，却又怕花钱，还是加大步子向前走去，一直来到方哈斯公馆。

方哈斯做奴隶生意，发了大财，不仅腰缠万贯，房舍也格外气派。他贩卖的奴隶多卖给哈里发及王子们，因此，一旦得到一美貌女婢或一英俊男奴，便派掮客去哈里发宫或亲王府等处，设法替他兜售那些奴隶，故亲近哈里发或王太子、同时又想赚些钱的人，尤其是诗人和歌手，常去充当这样的掮客。艾布·阿塔希亚此行的目的正在于此。

望见方哈斯公馆时，天色已暗下来。艾布·阿塔希亚生怕方哈斯已经休息，他知道若没有人聊天喝茶，方哈斯是很少熬夜的。方哈斯喜欢在游手好闲的公子哥中推销自己手中的货，乐意看到人们大把大把花钱，以便把钱赚到自己的腰包里。他习惯于日落时分吃晚饭，而晚饭时分来临时，他却要上床睡觉了。

艾布·阿塔希亚明知情况如此，但愿方哈斯那天晚上在熬夜。他朝公馆望去，只见灯火通明，非同平日，心中暗喜，自信成功有望。他从奴隶房舍大街向左拐，踏上通往方哈斯公馆的那条路。当他进入通往公馆大门的那条胡同时，看到门外有几个人影，远远听到阵阵喧哗声。他留心细听，同时凝神察看，只见那里有两头牲口，继之从牲口背上跳下两个人来，还带着两个孩子。艾布·阿塔希亚想起曾在船上看见过那几个人，心中不禁一惊，认为那两个孩子是奴隶，带来是想卖掉的。但看那男子的模样并不像奴隶贩子或商人，倒像贝都因人。

艾布·阿塔希亚不慌不忙，躲在一个隐蔽地方，只见那个男子离开骡子之后，肩上扛着孩子，抓住门环，轻轻叩击了几下，等待门里答话。