第六十章熊大郎途中失要犯燕小姐堂上宴嘉宾（第2/3页）

次日收拾起身，走了五十里，到了燕家村，早有燕家仆婢前来迎接。众姊妹进了燕府，见了紫琼，彼此见礼，并拜见叶氏夫人，原来紫琼父亲名燕义，曾任总兵之职，如今年近七旬，致仕在家。妻子叶氏，跟前一儿一女。

女即紫琼，儿名燕勇，自幼习武，赴试未归。燕义家资巨富，虽致仕在家，因主上久不复位，时刻在念，所以家中养着许多教师，广交天下好汉，等待天下起了义兵，好助一臂之力，共力勤王。昨闻女儿要同闺臣结伴赴试，知道闺臣是探花唐敖之女，又有骆宾王之女同行，都是忠良之后，心中甚喜，即命家人备筵款待。

登时各村都知燕小姐就要起身，因而燕义甥女姜丽楼、表侄女张凤雏都来面求，要同去赴试。紫琼与唐闺臣商议，闺臣甚为乐从。燕义即通知各家。

当时张凤雏、姜丽楼都过来与众人相见。燕紫琼命丫环摆了五桌酒席。唐闺臣、林婉如、廉锦枫、洛红蕖、田凤、秦小春、宋良箴、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花、颜紫绡、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、张凤雏、姜丽楼、燕紫琼、共二十四位小姐，各按年齿归坐，饮酒畅谈。原来紫琼谈风甚好，席上颇不寂寞。婉如道：“我们与紫琼姐姐今日虽是初会，听他言谈，莫不情投意合，真令人恨相见之晚。就如列位姐姐，一经会面，也都是一见如故，倒像素日见过一般。莫非前世我们都曾会过么？”小春道：“如何不曾会过？妹子闻得凡人死后投胎，都要归到转轮王殿上发放。大约我们前世曾在那里一会的。”说的众人不觉好笑。

饭罢掌灯，正在闲谈。忽见一个女子飞进堂中，身穿桃红绸短袄，下穿桃红棉裤，头上束着桃红渔婆巾，脚下穿着三寸桃红鞋，腰系一条桃红丝绦，手执宝剑，生得十分艳丽。众姊妹一见，吓的惊疑不止。只听那女子厉声问道：“昨日那个劫去宋素？姓甚名谁？请来一见！”紫绡闻言，即从身旁掣出宝剑，挺身上前道：“是咱颜紫绡。”紫琼也执剑上前道：“是俺燕紫琼。你是何人？问他怎么？”女子把二人上下看一看道：“俺只当三头六臂，原来不过如此。但你二人既以宝剑随身，自然都是深通剑术之人。俺闻剑客行为，莫不至公无私，倘心存偏袒，未有不遭恶报。至除暴安良，尤为切要。今宋素乃钦命要犯，特奉密旨擒拿。你们竟敢抗拒官兵，中途行劫，俺表兄熊训偶尔疏忽，致将要犯失去，特托俺前来，快将宋素早早献出，免得大祸临身！俺姓易，名紫菱。父亲在日，曾任大唐都招讨之职，祖父当年亦曾执掌兵权。我家世受国恩，所以特来擒此叛逆！”

紫琼含笑道：“尊驾此话，固非强词夺理。但你可知宋素是何等样人？俺们救他，岂是无因？”易紫菱道：“他何尝姓宋，乃叛逆九王之子，俺如何不知？”紫琼笑道：“尊驾既知，更好说了！俺且请教：你说你家世受国恩，这个国恩自然是大唐之恩了？”易紫菱道：“如何不是！”紫琼道：“府上既受大唐之恩，要知九王爷不独是大唐堂堂嫡派，并是大唐为国忠良。他因大唐天子被废，每念皇恩，欲图报效，所以特起义兵，迎主还朝。那知寡不敌众，为国捐躯。上天不绝忠良之后，故留一脉。不意尊府乃世受唐恩之人，不思所以图报，反欲荼毒唐家子孙，希冀献媚求荣，不独恩将仇报，遗臭万年，且剑侠之义何在？公道之心何存？今趁诸位姐姐在此，尊驾不妨把这缘故说明。如宋素果有大罪，俺们自当献出，决不食言。”易紫菱听了，立在堂中，如同木偶，半晌无言。

红蕖见这光景，连忙携了闺臣，上前万福道：“姐姐有话，何不请坐，慢慢再谈。”易紫菱一面把剑入鞘，一面还礼道：“姐姐请坐。”于是大家一齐归坐。紫绡、紫琼也将宝剑入鞘归位。易紫菱问了众人名姓，闺臣把上京赴试，路过此处的话说了。红蕖望着燕紫琼道：“我看紫菱姐姐举止大雅，器度非凡，真不愧名将之后，令人惟恨相见之晚。但他府上既世受国恩，断无恩将仇报之理。这是上天不绝良善之后，所以幸遇这位姐姐。若是遇了那些负义忘恩之人”紫菱不等话完，即接着说道：“宋素究是唐家子孙。妹子此时若食周朝之俸，自然惟知忠君之事，替主分忧，何暇计及别的。好在俺非有职食禄之人，此来系为表兄所托。诸位姐姐既仗义相救，俺妹子岂敢另有他意？就此告别，他日再于京中相会。”正要拜辞，燕紫琼那里肯放，务要攀留少饮数杯，略尽主谊。闺臣、红蕖众姊妹也再三相留，紫菱情不可却，只得应允。燕义躲在后堂，探知这些情节，久已命人预备筵席。