续黄粱（第5/9页）

曾某刚走了几步，只见架上有一个周长可达数尺的铁梁，上面套着一个不知有几百里大的火轮，火焰发出五色光彩，光芒直冲云霄。鬼用鞭子抽打着，让曾某登上火轮。曾某刚闭上眼睛，跃上火轮，火轮便随着双脚转动，似乎觉得自己在向下跌落，浑身发凉。当曾某睁眼看自己的时候，发现已经变成了婴儿的身体，而且还是个女孩。一看自己的父母，身穿破衣烂衫，土屋子里还放着要饭的瓢和打狗棍，于是心里明白自己成了乞丐的女儿。她每天跟着乞丐托钵要饭，肚子饿得“咕咕”直叫，却经常吃不上一顿饱饭。她身穿破烂的衣服，挡不住刺骨的寒风。十四岁时，她被卖给顾秀才做妾，吃穿基本可以自给。但大老婆非常凶悍，每天用鞭棒抽打对付她，甚至用烧红的烙铁烙她的胸部和乳房。幸好顾秀才对她颇为疼爱，她才自觉稍有宽慰。一次，东邻的一个无赖少年，突然翻墙过来逼她与自己私通。她想自己前身罪孽深重，已经遭受阴间的惩罚，现在哪能再干这事？于是放声大喊，顾秀才和大老婆都被喊了起来，那无赖少年这才逃走。没过多久，顾秀才在她房里过夜，她正在枕上喋喋不休地诉说自己的冤屈和苦楚，忽然一声巨响，房门大开，有两个强盗持刀闯进屋里，竟然砍下顾秀才的头，把衣物抢个精光。她缩成一团，躲在被里，再也不敢作声。强盗离去，她才喊叫着跑到大老婆的房间。大老婆大吃一惊，与她一起哭哭啼啼地去验看尸首。于是怀疑她和奸夫一齐杀害了顾秀才，因而呈状上告知州。知州严加审讯，竟然施以酷刑，使罪案成立，依照刑律，以剐刑处死。她被绑赴刑场，胸中冤气郁塞，跺脚喊冤，觉得连阴间的十八层地狱，也没有这么黑暗。

正在伤心哭号时，曾某听见游伴叫他说：“老兄做噩梦了吗？”曾某一下睁眼醒来，只见老和尚还在蒲团上结跏趺坐。同伴争着对他说：“天色已晚，肚子已饿，你怎么熟睡了这么久？”曾某于是面色凄惨地站起身来。老和尚微微一笑，说：“当宰相的卦灵验吗？”曾某越发惊异，施礼请教。老和尚说：“只要修德行仁，火炕中也有青莲护持。我这么个山僧懂得什么？”曾某来时趾高气扬，走时不觉垂头丧气，当宰相的念头也从此淡薄。后来曾某进了山，不知下落。

异史氏说：降福给行善的人，降祸给淫恶的人，这是永恒的天道。听说自己能当宰相就心中沾沾自喜的人，必然不是因为此职所需要鞠躬尽瘁而欢喜，这是可想而知的。这时曾某的心中宫室妻妾无所不有。但梦境本来就虚妄，幻想也不现实。他作凭空想象，神便用幻想回答。黄粱快煮熟时，这样的梦是必然要做的，所以本文应作为《邯郸记》的续篇。

【注释】
高捷南宫：谓会试中式。清初会试中式的贡士不经复试，故高捷南宫也指考中进士。南宫，古称尚书省为南宫，此指礼部。礼部主持会试。
新贵：新任高官者。此指会试中式的新贵人。
（pí皮）卢禅院：佛寺名。卢，“卢遮那”佛的略称。禅院，佛寺。
星者：迷信说法，人的命运同星宿的位置、运行有关。因此给人算命的人叫“星者”。意气，此指扬扬得意的神态。
佞谀：巧言奉承。
摇：摇扇；得意的样子。
蟒玉分：指做高官的福分。蟒玉，蟒袍、玉带，古时高官服饰。明代阁臣多赐蟒服。分，福分，缘分。
淹蹇：傲慢。
举手：举手作礼，略示敬意，形容新贵的狂傲。手，据铸雪斋抄本补，原缺。
推：荐举。年丈：科举时代，同科考中者互称“同年”，称同年的父辈或父辈的同年为”年丈”。南抚：明代应天巡托的专称。其全衔为“总理粮储、提督军务、兼巡抚应天等府”。