第二十七章 泰山重现（第3/6页）

“但你知道我们还不起你这笔钱，”女孩叫道，“为什么你要把我置于如此尴尬的境地？”

“别这么想，简，”克莱顿伤心地说，“如果只是为了你，相信我，我不会这么做的。因为我知道这只会使我在你心中的形象大打折扣。我只是不希望那可敬的老人住在我们找到的这个破地方罢了。你能不能相信我只是为了你父亲才这么做的，并留给我些许快乐呢？”

“我相信你，克莱顿先生，”女孩说道，“因为我知道你是个慷慨而高尚的人，只为了我的父亲你也会这么做的——而且，哦，塞西尔，我真希望我能报答你的恩情——以你希望的方式。”

“为什么不能呢，简？”

“因为我爱着另一个人。”

“堪勒？”

“不是。”

“但你要嫁给他了啊。我离开巴尔的摩前，他是这么告诉我的。”

女孩的脸抽搐了一下。

“我根本不爱他。”她几乎有些骄傲地说道。

“是因为欠了他的钱吗，简？”

她点了点头。

“那么我怎么就比不上堪勒呢？我也有足够的钱，远可以满足你的一切需求。”他苦涩地说。

“我不爱你，西塞尔，”她说，“但我尊敬你。如果我必须蒙受耻辱，和某个男人做这样一笔交易的话，那我宁愿选择那个我已经鄙视的男人。我会厌恶那个男人，那个我不爱他却把自己卖给他的男人，不管他是谁。”她总结道，“与其与我在一起被我鄙视，不如独自一人而获得我的尊敬和友谊。这样你会幸福些。”

他没有再说下去。可是一个星期后，当罗伯特·堪勒驾着六缸豪车轰鸣着停在这栋小楼前时，威廉·塞西尔·克莱顿（格雷斯托克勋爵）的心里起了杀机。

一个星期过去了。这是平淡的一周，但这栋威斯康辛的农庄里的每个人都感到紧张而难熬。

堪勒坚持简立刻与他成婚。

最终，尽管十分厌恶，但她还是对堪勒那可恨而没完没了的胡搅蛮缠妥协了。

他们同意，堪勒第二天就开车去镇里拿结婚证，还要找个牧师回来主持婚礼。

计划宣布后，克莱顿本想立刻离开，但女孩那疲惫无助的眼神留住了他。他不能在这时候扔下她不管。

“可能会出什么岔子吧。”他试着这样想来安慰自己。在心里他清楚，只需要一点小小的摩擦，就能把他对堪勒的憎恶转变成杀手嗜血的欲望。

第二天一早，堪勒出发去镇上了。

东边的树林里，烟雾弥漫，低低地笼罩在树林上空。森林大火已经烧了一个礼拜了。虽然离农庄不远，但现在仍在刮西风，所以那火对他们还没有威胁。

快中午的时候，简出去散步。她不想让克莱顿陪着。她说，她想单独待一会儿，克莱顿尊重了她的意愿。

那栋房子里，波特教授和费兰德先生正沉浸在严肃的科学问题的讨论中。埃斯梅拉达在厨房里打盹儿。而克莱顿由于一宿没合眼，已经眼皮打架了。他瘫倒在客厅的沙发上，不一会儿便迷迷糊糊地睡着了。

东边，黑色的烟雾越来越高、直冲云霄，然后突然转向，很快向西边飘过来。

烟雾越来越近。佃户们都不在家，他们都去赶集了，没有人看到那燃烧着的恶魔已经近在咫尺了。

大火很快就蔓延到那条南下的道路上，这下堪勒回不来了。风向略微一转，将森林大火引向北边，然后风又往回转，这下火苗几乎立在了原地，像被火神的链子拴住了一般。

突然，一辆黑色轿车沿着公路从东北方直冲而下。

轿车猛地刹车，停在了小屋前。一个黑发的大个子从车里跳出来，跑上走廊。他一刻未停，便冲进了屋里。看到克莱顿躺在沙发上，那个男人有些意外，但很快跳到睡着的克莱顿跟前，剧烈地摇着他的肩膀，大喊道：