硬纸盒子（第5/10页）

“我有一两个问题……”

“啊，又是问题！你们已经问得我很烦了！”库辛小姐显得很不耐烦。

“我想，你是不是有两个妹妹？”

“你是怎么知道的？”

“就在进屋的时候，我看见壁炉架上放着的照片，那是一张三位女士的合影。其中的一位是你本人，另外两位看起来与你长得很像，所以我猜测出了你们之间的关系。”

“是的，如你所说。我有两个妹妹，萨拉和玛丽。”

“在我旁边还放着一张你妹妹的照片，拍摄于利物浦。照片中的男子，从所穿的制服来看，应该是海轮上的船员。我看，当时你妹妹还未婚。”

“你的洞察力太敏锐了！”

“这是我的职业。”

“嗯，你说得对。不久之后她就嫁给吉姆·布朗纳先生了。拍这张照片时，他正在南美洲航线上的船上工作。但是他太爱她，舍不得长期与她分离，所以就转去利物浦-伦敦这条航线上做事。”

“哦，应该是‘征服者’号吧？”

“不是。上次我听说是在‘五朔节’号上。吉姆在开戒之前有一次曾来看过我。后来他上岸后就开始喝酒，喝点酒就撒酒疯。唉！他重新喝起酒之后，日子就难过了。起初，他跟我没有什么往来，一直跟萨拉吵嘴，如今连玛丽也不写信给我了，他们的近况我并不知道。”

这个话题显然是库辛小姐深有感触的话题，与很多独自生活的人一样，她在起初时很腼腆，慢慢就很健谈了。她跟我们讲述了很多关于她那个当服务员的妹夫的情况，随后话题又扯到她之前的几名医学院学生房客的身上，有关他们的问题谈论了很久，她甚至还告诉我们那些学生的姓名，在哪儿工作。福尔摩斯认真地听着，同时偶尔也提出问题。

福尔摩斯说：“既然你与你的二妹萨拉同是未婚妇女，你们为什么不住在一起呢？”

“唉！假如你认识萨拉，知道她的脾气，就不会这么问了。来到克罗伊登后，我们也尝试一起住过，大约两个月前，才不得不分手。她总是爱管闲事，我本不想说自己的亲妹妹一句坏话的，可她确实很难伺候。”

“你说她跟你在利物浦的亲戚吵过架？”

“是的，不过他们曾经是很要好的朋友。她到利物浦去住，原本是想投奔他们的。可如今，她对吉姆·布朗纳，甚至连一句好话都没有。她和我一起居住的后半年里，每天只是说他喝酒和爱耍心机。我猜，可能是他发现了萨拉爱管闲事，并且教训了她，所以才发生这样的事情的。”

“谢谢你，库辛小姐，”福尔摩斯站起身来点点头，“我想，刚才你说你的妹妹住在瓦林顿的新街，是吗？再见。像你说的那样，你被一件与你根本无关的事折磨得十分苦恼，我也很担心这件事。”

出门后，刚好有一辆马车经过。福尔摩斯叫住了车夫。

问道：“到瓦林顿有多远？”

“只有半英里，先生。”

“很好。华生，上车。我们应该趁热打铁。尽管案情简单，但还有一两个与此相关的意义重大的细节要搞清楚。车夫，到了邮局门口请停一下。”

福尔摩斯在邮局发了封简短的电报，然后一直安静地靠在车座上，用斜放在鼻梁上的帽子遮挡住迎面而来的阳光。在一所住宅前，车夫停下了马车。这座房子与我们刚刚离开的那座非常相像。福尔摩斯吩咐车夫在外面等着，他刚准备举手叩门环的时候，门自动打开了。一位身穿黑色衣服、戴着一顶有光泽的帽子、表情严肃的年轻绅士出现在门口。

“库辛小姐在吗？”福尔摩斯问。

“萨拉·库辛小姐病得很重，”他说，“昨天开始，她得了非常严重的脑病。我是她的医药顾问，她现在不可以见任何人。你最好十天后再来。”他戴上手套，关上门，大步地向街头走去。