序 幕（第9/18页）

“看外面，你能想象有条美人鱼朝我们游过来吗？”谢弗道，准备部署水下无人机。

“我更喜欢D杯或以上的大波美人鱼，”普莱特斯打趣道，“什么美人鱼到了这种地方都能被压成平胸。站开点，我要启动飞鼠了。”

乔纳斯笑了。“我就想问问你们两个家伙——谁想出来的给无人机起名叫飞鼠？”

“谢弗博士居功至伟。”

“我怎么解释呢，我是《波波鹿和飞天鼠》这部动画片的铁粉啊。”

海崖号在寒暖流交汇上方颠簸震荡，乔纳斯努力控制深潜器的俯仰和偏航。“也许我们应该给丹尼尔森和海勒起名叫《乌龙情报员》里的保瑞斯和娜塔莎。”

普莱特斯抓紧扶手，在湍流中闭上眼。“谁是保瑞斯，谁是娜塔莎？”

谢弗没理他，默诵一篇短祷。

“海勒是娜塔莎，他腿更好看。迈克尔，你还好吧？”

深潜器一头一尾忽高忽低，就像位于一个缓慢移动的跷跷板上。

“我们赶紧完成这个该死的任务，离开这里。部署飞鼠。”

手推车大小的长方形淡黄色水下无人机从深潜器外轨脱钩，双螺旋桨迅速将其推离深潜器，它的对接口通过电动卷轴拉出钢琴钢丝，保持无人探测机系在海崖号上。

“发动机——完毕。灯光——完毕。红外线——完毕。夜视仪——完毕。前摄像头——完毕。后摄像头——完毕。钩索——完毕。理查德，检查一下真空设备。”

“真空设备工作正常。把你的小飞鼠送到乔纳斯的地狱之洞里，让它带点有料的核桃回来。”

谢弗嘀咕道：“我要一大块充满He3的锰结核回来。”握着控制杆，这位科学家操作无人机极速下降，朝监控屏上显示的热液口冲去。“准备挥最后一杆的时候，他已是热泪盈眶。这就是个灰姑娘的故事，来得突然。一个前高尔夫球场维护工，突然成了高尔夫球美国名人赛冠军。”

乔纳斯和普莱特斯对视一眼，笑着听这位同事一字不差地模仿《疯狂高尔夫》里卡尔·斯帕克勒的台词。看着无人机穿过暖水层湍急的岩灰，火山碎屑冲击着加固底座，三人齐声喊：“进洞了！进洞了！”

好几分钟，谢弗的监视器上空无一物，直到远处的潜水器穿过热液层，进入一片平静的海域。

“我们穿过来了。切换到夜视模式。”

监视器从黑色变成橄榄绿，显示出朵朵深褐色的云彩从看不见的火山口中腾腾升起。谢弗继续推拉操纵杆，将迷你潜水器开出火山岩灰区域，继续下潜。

“迈克尔，快拉起来！”

“没问题的，乔纳斯，我知道我在干吗。”

“拉起来。声呐显示有个大东西朝无人机冲过来了。”

谢弗猛拉操纵杆，将拴着的无人潜艇朝热液柱拉。

理查德心跳加速。“乔纳斯，是什么东西？多大？”

“你不会想知道的。”

偶尔会有清流涌入浑浊的矿物质涡流，乔纳斯熄掉海崖号的水下灯，让他们可以通过清流观察周围。

一阵嘈杂声——像是光脚踩在湿水泥地上的声音——渐次增强，黑暗中突然闪烁出一道让人眼花缭乱的蓝绿荧光束，这些生物群自热液层2000英尺以下处涌出，像圣埃尔默之火的余烬一样朝海沟奔涌而去。

40秒的沉默。

理查德·普莱特斯从两侧太阳穴抹去汗珠。“太难以置信了。简直像个外星生物。”

“我觉得我撞到了一个外星生物。”谢弗博士心脏怦怦直跳，快喘不上气来。他抖抖索索地倒出一片安定。“理查德，我觉得可能得换你来。”

“还要再来一片安定吗？”

“我需要空气。”

“慢点，深呼吸，兄弟，慢慢来，放松。乔纳斯，能调一下送风系统吗？”