第十四章 桅楼守望塔（第8/9页）

它通过各种名目在世界范围内横征暴敛，并且制定出普罗透斯（海神，善预言，能随心所欲改变自己面貌）计划，指的是以数以百计的银行、公司和财团的名义进行的一系列行动，因此当它的计划得到完满实施之际，民众才开始怀疑暴政即将来临。它从不曾有退缩迟疑的时候，它的目标遍及各行各业，从交通工具、土地、建筑，到政府机构、市政当局，再到热带的地区性公司，每一家私营企业都成为其攫取暴利的目标。它的手下掌控着各种力量，它又自己的军队、铁路和公路治安部队、卫队、专管排水和搓绳的部队，还有大群的农夫。它用尽各种花招来对抗那些与自己利益相悖的社团组织，它从不发动正面对抗，而是通过破坏、诱骗和收买的方式达到自己的目的。最后，整个世界都被他购买了。最终，设计飞机成为它最后也是最具有决定性的一项举措。

管理会也曾干过某些公然违法的事情，原因是与它的一些大型垄断集团内的工人们发生了严重冲突。那种违法行为与先前那些看似礼貌的行贿性质的勾当完全不同。它从中获得了令人震惊的可观收益。这一点令古老的大英帝国相当惊愕，对此他们决定采取武力进行干预。但是英国已经不再拥有军队和战舰，因为现在是和平时期。隶属于航海联合企业的大型蒸汽轮是目前唯一可以被当做战舰来使用的船只，但是也是处于管理会的掌控之下。管理会控制了警察部队，还掌握铁路、轮船的治安部队和在他们的地产上维持治安的人员，以及记时员、城市秩序维持者，其数量是已经被这个帝国忽略的少量军队的十倍，而且他们还制造了飞机。

一场最后的大型辩论在伦敦议会下院与管理会之间展开，可能如今依然健在的一些人们仍然记得。在对抗之中，议会下院虽然处于合法的地位，但是势单力薄的他们不得不进行殊死抵抗，当时的情景依然历历在目，成群的议员们涌到屋顶的平台上，眼看着那些巨大的双翼幻影盘旋在头顶之上。至此，管理会的影响力达到了所向披靡的程度。一直以来被包装成允许拥有个人财产，并且不受限制，也不承担责任的民主，终于被撕下了最后的伪装。

一百五十年间，格雷厄姆始终处于迷睡状态，他的托管财产管理会便以他的名义对全世界进行赤裸裸的违法统治。选举程序被废除了，取而代之的是众人呼唤万岁的朝拜仪式。按照某个苍白无趣的古老传统，每过七年就要举行一次劳民伤财的活动。议会早已经失去了它原本存在的意义，成为一种不定期举行的社交集会，与维多利亚时代的英国国教集会没什么两样。一位有着纯粹皇室血统的国王被剥夺了所有权利，成为一个终日买醉，疯疯癫癫的傀儡，整日在一座平庸的音乐厅里演出荒诞的戏剧。那些属于十九世纪的灿烂梦想，属于普通个人的自由与幸福，以及那些崇高的事业，都被一些肮脏的观念彻底打败了，整个社会公开认可一些无耻的法则和惯例，人们疯狂迷信财产的绝对所有权，宗教之间的恩怨也扰乱着社会的治安。事实上平等的受教育权不再被普通的公民所享有，道义上的约束力遭到无情践踏，整个社会已经失去了作为公民行为规范的准则。就算这是一个前无古人的梦想，也曾经激发了无数民众开拓进取的精神，但是最终仍然宣告失败，毁在财阀之间的争权夺利和最高统治集团实施的严苛暴政之上。

现在管理会已经开始大胆地通过宪法机构批准属于它的一系列法规。但是格雷厄姆，这个沉睡了上百年的迷睡人依然不肯苏醒，他就这样一动不动地躺在那里，泛黄的皮肤，干瘦的骨骼，就这样一直躺着，说什么也不肯睁开眼睛。他怎么会想到，自己已经被确认甚至立刻就会被拥戴为整个世界的君主。最后，他终于醒来了，发现了一个惊天的现实，自己竟是那笔巨额遗产的主人！他静静地伫立在空旷孤寂的蓝天之下，俯视着眼下这片属于自己的无边疆土。