第七章 你，早做打算（第4/9页）

你转身环视，发现自己站在一小簇木质建筑中间，建筑群在小山顶上，其中包括有桩柱的储藏室、几座小棚子，还有几个像是宿舍和教室的房子。但所有这一切，都被一道整整齐齐的玄武岩石墙环绕。一定是原基人建造了这堵墙，利用了脚下这座缓缓喷发的火山的能量。在你看来，这事实跟天上的太阳一样显而易见。但同样明显的，是这片院落已经无人居住。视野里一个人都没有，地下回荡的脚步声都在更远处，院墙之外的地方。

你很好奇，走到玄武岩围墙缺口的地方，那里有一条路，一半泥土，一半卵石，曲曲弯弯通往山下，山脚下是个村落，占据了高原顶上剩余的空间。这村落跟任何地方的普通社群没什么两样。你可以看出不同形状的房舍，多数都有仍在生长的家庭绿地，几座仍然矗立的储存库，一座貌似公共浴室的房子，还有一座小窑。并不用担心建筑之间活动的人们会发现你，他们为什么要往这里看呢？天气很好，这里大多数时间仍有太阳照耀。他们有庄稼要管，还有——那些哨塔旁边停靠的，是渔船吗？——去往附近海面的行程需要安排。这个院子，不管以前曾是什么，现在对他们都已经不再重要。

你不再观察那个小村庄，就在这时发现了熔炉。

它在靠近院落边缘的地方，比周围其他地方略微高出一点点，尽管从你所在的地方仍能看到。当你沿着小路上行，去察看熔炉内部，发现它是用卵石和砖块砌成，你出于旧日习惯，让感知力深入地底，寻找最近处有标记的石块。不远，也许就在五六尺之下。你搜寻它的表面，发现浅浅的凿痕，也许是锤子敲出的。四。这过于简单；在你的年代，石头是用油漆刷上数字的，这样更不容易辨别出来。毕竟，那块石头还是足够小，以至于……是的，任何四戒以下水准的人，都很难找到并且辨别它。他们把训练细节搞错了，但基本原理完全正确。

“这里不可能是支点南极分院。”你说着蹲下来摸索环形区域里的那些石头。只是卵石，而不是你记忆中拼装有序的美丽马赛克，但这次也是，他们的基本认知是对的。

霍亚还站在你们脱离地底的地方，两手还是挤压你手的姿势，也许是在为回程做准备。他没回答，但你主要是在自言自语。

“我一直都听说南极分院很小，”你继续说，“但这里也太小了。只能算是个临时营地。”这里没有戒者花园。没有主楼。此外，你还曾听说北极分院和南极分院都很美，尽管它们规模有限，位置偏远。这是情理之中的事，学院之美，一直是官方认可、帝国支持的原基人仅有的荣耀。但这片可怜兮兮的小棚子肯定不符合美观标准。还有——“它在一座火山上空，而且离下面的哑炮们太近”。那个村子可不是尤迈尼斯，四面八方都有站点维护员提供保护，还有最强大的元老级原基人支持。只要一名料石生崩溃，就可能把整个地区变成火山坑。

“这里并不是支点南极分院。”霍亚说。他的声音通常就比较轻柔，现在还转身朝向别处，声音更加细小了。“分院在西边更远处，而且已经被血洗过。那里不再有原基人居住。”

那里当然会被血洗，你咬紧牙关抑制伤心。“那么，这就是某人向学院致敬的方式喽。某个幸存者？”你无意间发现了地下的又一个标志——一块小小的圆形卵石，大约在五十英尺深处。上面写着九，墨水写的。你毫不费力就能读出。你摇摇头，站起来继续探索这个院落。

然后你停步，紧张起来，因为有个男人从一座宿舍样子的建筑中一瘸一拐地走出来。他也停住，吃惊地瞪着你。“见鬼，你是什么人？”他问，拖着很明显的南极长腔。