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“没问题，先生，”接订单的人说，“还要点别的东西吗？”

“不，就这些，请。”

“你总共要付七十二美元五十美分。用支票还是现金？”

“请用我的威世信用卡。”

“卡号？”

罗德知道那个妇女的显示屏上有卡号，也知道她必须问号码，这是安全预防措施。他报了卡号，然后，估计到她要问的下一个问题，他还报了卡的到期日。

“非常好，先生。现在的时间是六点十八分。半个小时内你的晚餐将送到，否则免费。谢谢你光顾‘食物食物店’。”

彼得和萨卡坐在镜像公司的午餐室。彼得在喝一罐低糖可乐，萨卡喝着纯正的可乐——他只有在与彼得分享同一罐饮料时才会喝含热量低的东西。

“非常搞笑，”萨卡说，“这是多么奇怪的关于死亡的定义。”他停了一会。“或许我们应该开始称他为‘简洁’而不是‘心灵’——毕竟他现在是妙语‘心灵’。”

彼得微笑。“不过，你注意到他谈话的方式了吗？”

“谁？‘心灵’？”

“是啊。”

“我没有注意到什么特别的。”萨卡说。

“他唠唠叨叨的。”

“嘿，彼得，我有消息告诉你。你也唠叨。”

彼得咧着嘴笑了。“我的意思是，他说话时用的是不可思议的长句子。非常晦涩，非常复杂。”

“我的确注意到了这一点。”

“在此之前，你与他聚过几次，是不是？”

“是的。”

“我们可以得到这几次会面的文字记录吗？”

“当然，”他们拿着饮料，再次下楼来到实验室。萨卡敲了几个键，随后打印出几页纸。

彼得浏览文本。“你有网上语法检查吗？”

“比那个更好，我们有校对器，这是我们的一个专家系统。”

“你能把这个放进系统中去吗？”

萨卡在计算机中敲了一些命令，显示屏上出现了对他们每次聚会中“心灵”说话的分析结果。

“太令人吃惊了，”萨卡指着一个数字说。忽略简单的感叹词，“心灵”平均每一句话有三十二个字，有一句话超过了三百个字。“在一般人的对话中，平均每句话只有十个字左右。”

“你这个校对器能够再清除记录吗？”

“当然。”

“试试看。”

萨卡输入一些命令。

“不可思议，”结果一出现在屏幕上他就说。“几乎没有什么需要修改的地方。即便是冗长的句子，他都能运用自如，而且从来不会失去他的思路。”

“太吸引人了，”彼得说，“会不会是程序出现了小故障呢？”

萨卡用手理了理头发。“你发现‘参照物’或者安布罗特斯做过同样的事吗？”

“没有。”

“那么我随口说了，它不是小故障，而是我们对他修改后出现的一个真正的副产品。‘心灵’是对死后生活的模拟，是对身体外部的思维能力的模拟。我要说的是，这肯定是切断了与身体相关联的某种神经网后产生的结果。”

“哦，耶稣基督！”彼得说，“当然就是这样！你还可以为其他的模拟物模拟呼吸。但是灵魂没有身体，因此他在说话时不需要停下来呼吸。由于喘息需要停顿，这就使有血有肉的人用大量简洁的话表达思想。”

“有意思，”萨卡说，“我想，如果你不需要呼吸，你一下子就能表达更复杂的思想。但是，那并不会真的使你变得更聪明。有意义的是思考，而不是说话。”

“不错，但是，唔，我注意到‘心灵’有一点点愚钝的趋向。”

“我也注意到了，”萨卡说。“那么说？”

“唔，如果他一点都不愚钝呢？如果，相反——哎呀，我甚至不喜欢那样说——如果他只是高深莫测地说话呢？如果不只是他说话的方式比我们的更复杂，还有他实际的思想呢？”