第十七章 十天前进一百英里（第2/7页）

迪克看到的是树高草深的大森林，而非哈里斯所说的草原

在此期间，迪克·桑德并不是没有注意到这一点——根据哈里斯的说法，他们正行走在潘帕斯草原附近，而潘帕斯这个词在“科士那”语中表示的是平原啊！哦，如果他记得没有错，他相信这里的地貌应该表现为如下特征：缺水、树木稀少、罕见岩石，这里的雨季遍地都是蓟草，而在温暖的季节这些蓟草便发展成灌木丛，而且密密麻麻地连成一片。当然，这里也生有一些低矮的乔木和一些多刺的灌木，但是它们使这个平原给人的感受只是干旱和荒凉。

那么，自从这支小小的队伍在美国人的带领下，离开海岸之后，他们一直行走在天边无际的大森林中。不，这并不是年轻的见习水手理解中的潘帕斯草原的样子。难道正如哈里斯所说的，在南美这个他一无所知的地区，大自然在阿塔卡马沙漠的高原地区创造了一个神奇的王国，使它的景象完全不同于位于安第斯山脉和太平洋之间辽阔的沙漠景象？

在这一天中，迪克·桑德就这个疑问提了不少问题，并向美国人解释了为什么潘帕斯草原的异常景象使他感到非常惊奇。

可是，他很快便得到了哈里斯的解答。哈里斯向他讲述了玻利维亚这一带最准确的地理特征和风土人情，证明他非常理解这个地区的情况。

“你说得对，年轻的朋友，”哈里斯对见习水手说道，“真正的潘帕斯大草原确实像旅行手册中向你描述的那样，应该是一片贫瘠的平原，而且穿越这个平原非常困难。它会让人想起我们北美的平原——除了那里偶尔会出现不多的沼泽地。是的，这是里奥·科罗拉多州的潘帕斯草原，也是奥里诺科河和委内瑞拉的大草原。不过，我们目前所在的地区，这里的地貌甚至也让我自己感到有些奇怪。说实话，我也是第一次沿着这条路穿过这片高地，因为这条路能让我们快点儿到达目的地。不过，即使我没有看到这里的地貌，我也知道这里的情景和真正的潘帕斯草原区别很大。至于真正的潘帕斯大草原，你们可能会再次看到它。它不是在西部的山系和高高的安第斯山脉之间，而是分布在大陆东部，一直延伸到大西洋沿岸。”

“我们还要翻越安第斯山脉吗？”迪克·桑德急切地问。

“不，年轻的朋友，不用。”美国人微笑着回答，“正像我刚才说的，你可能会再次看到它，而不是你一定会再次看到它。放心好了，我们不会离开这片高原的，而这片高原的最高处海拔也没有超过1500英尺。啊！以我们目前具有的条件，如果必须穿越那些高大的山脉，我是决不会带你们去做那种事的！”

“事实上，”迪克·桑德说道，“沿着海岸逆流而上或顺水而下会更好些。”

“哦！我已经说过很多次了！”哈里斯答道，“可是，桑·菲利斯的农场位于群山的这一边。所以，我们一路上，无论是开始还是最后都不会遇到任何真正的难题！”

“你也是第一次穿过这片森林，你不怕在这片森林里走错路吗？”迪克·桑德又问道。

“不会，我年轻的朋友，不会的。”哈里斯回答，“我当然知道这片森林像是无边无际的大海，或者不如说像是昏暗的海底，一个水手既无法判断自己所在的深度也无法测定自己的方位。可是，我已经习惯在森林里行走，我只要看看一些大树的倾斜方向，根据一些枝叶的方向和摆动，或者根据土质的构成，总之可以根据上千个你们没有发现的特征，找到我应该走的路！你放心好了，我一定会把你和你的朋友们带到你们应该去的地方！”

所有这一切，哈里斯说得都非常肯定，不容置疑。迪克·桑德和哈里斯走在队伍的前面，因此在他们谈话的时候，往往没有一个人能够参与他们的讨论。如果对于迪克·桑德的一些怀疑，美国人不能给予令人信服的解释，见习水手便将这些疑问藏在自己心里，不说出来。