第十一章 暴风雨（第5/6页）

迪克·桑德叫来汤姆，命令他将测程仪投入海水中。现在，老黑人做起这件事来已经非常熟练。

测程仪牢牢地系在绳子末端，汤姆将它拿过来放了出去。

可是，刚刚放到150英尺的时候，绳子突然在汤姆手里断为两截。

“啊！迪克先生！”汤姆惊叫道。

“怎么了，汤姆？”

“绳子断了！”

“断了！”迪克·桑德大叫起来，“测程仪丢了？”

老汤姆将手里剩下的绳子拿给迪克看。

事实正是这样。测程仪根本不是没有系紧，而是绳子从中间断为了两截。然而，这种绳子的质量是最好的，除非它已经磨损得极为严重才会断掉！的确，绳子是被磨断的，迪克·桑德看着汤姆手里的绳子断头，只能如此断定。可是，这种磨损真的是使用造成的吗？对此，见习水手心中感到非常可疑。

无论如何，测程仪已经丢了。迪克·桑德再也没有其他仪器可以准确地计算流浪者号的航速了。现在，他唯一能够依靠的工具只剩下一个罗盘，而他还不知道这个罗盘显示的数据是错误的。

韦尔登夫人看到，这个偶然事件使迪克非常难过，因此她就不再坚持询问什么，只是心情沉重地返回了自己的舱房。

可是，即使流浪者号的速度从此已经不可能准确地计算，但是迪克还是很容易看出流浪者号的速度并没有降低。

事实上，第二天，也就是3月10日，气压计上的水银柱迅速下降到28.2时(3)。这说明，一股时速达到60英里的大风即将吹来。

目前，最紧急的事情是赶快再次调整船帆，免得使轮船冒极大的危险。

迪克，桑德决定拆除前桅的第三帆以及主桅，同时收起前桅和主桅下面的大帆，只靠小三角帆和下面已经收起的第二方帆前进。

迪克叫来汤姆和他的同伴，请他们协助自己进行这项困难的工作。不幸的是，他不可能很快便将这些工作全部结束。

这时，时间非常紧迫，因为暴风雨已经开始降临。

迪克·桑德、奥斯汀、阿克顿和巴特都爬上了桅杆。这时，汤姆在掌舵，而埃居尔站在甲板上，只等迪克一声令下，他就会立刻松开帆绳。

经过多次努力后，主桅的桅杆和前桅的小方帆终于被卸到了甲板上，然而由于桅杆在空中不断地剧烈摇摆，这些正直的人几乎有上百次险些被甩进大海。很快，前桅的第二方帆收起了一部分，前桅的大帆卷了起来，只有小三角帆和下面的第二方帆在推动着纵帆船继续前进。

尽管流浪者号的船帆已经大大地减少了，但是轮船的航行速度并没有因此减慢，它仍在飞快地扬帆疾驰。

3月12日，恶劣的天气仍然没有好转的迹象。在这天的黎明时分，迪克·桑德恐惧地发现，气压计上的水银柱已经降到了27.9时(4)。这预示着一场真正的暴风雨即将来临，流浪者号甚至连最小的船帆也必须收起来了。

迪克·桑德看到，前桅的第二方帆即将被大风撕破，因此急忙下令将它卷起来。但是，这个命令已经没有用了。一阵狂风猛然袭来，卷走了这张帆。这时，奥斯汀正爬上第二方帆的帆架，狂风吹动左舷的桅绳猛地抽了他一下。幸亏伤势不重，他自己还可以慢慢地下到甲板上。

此刻，迪克·桑德心急如焚，他脑子里只有一个念头。流浪者号在这种猛烈的狂风的吹动下，随时都有可能被撞成碎片，因为按照他的估算，他们距离海岸附近的礁石区已经不远了。他回到船头的位置，但是仍看不到陆地的踪迹，他只好又回到了舵位旁。

过了一会儿，内格罗出现在甲板上。他站在那里。忽然，他似乎不由自主地伸手指向遥远的地平线上某一个点。这个动作表示，他在弥漫的大雾中看到了一片陆地！