第三部 荒岛的秘密 第十五章（第3/6页）

一刻钟之后，潘克洛夫打破了寂静：

“我们该带一个火把出来！”

工程师回答：

“我们能在畜栏里找到火把。”

史密斯和他的伙伴们是在九点十二分离开“花岗石宫”的。慈悲河跟畜栏相距5英里，他们在九点四十七分时走出了3英里。

闪电在此时照亮了森林，也照亮了整个海岛。他们被电光闪得睁不开眼。暴风雨即将来临。

闪电越来越亮，越来越频繁，远处传来隆隆的雷声，空气异常沉闷。

一种不可抗拒的力量似乎正在推动着居民们，他们急急忙忙地赶路。

一道耀眼的闪电在十点钟照亮了畜栏的栅栏。当他们到达门口时，响起了霹雳般的雷声。

史密斯带领着伙伴们不久就穿过畜栏，到达房屋的门口。

电报自畜栏发出，所以陌生人可能就在屋子里。但窗户上并未透出灯光。

工程师敲了敲门。

里面没有回应。

赛勒斯·史密斯打开了门，他们走进屋子里。里面一片漆黑。纳布划了一根火柴，点着了灯，灯光将屋子里的每一个角落都照亮了。

屋子里空无一人，还和他们上次离开时一样。

“我们是被错觉给迷惑了吗？”赛勒斯·史密斯喃喃地说。

这不可能，电报上清楚写着让他们到畜栏来。

他们走到放着电报机的桌旁。一切如常，电池还装在匣子里，电报机依然保持原样。

“朋友们，谁最后到这里来的？”工程师问。

“史密斯先生，是我。”艾尔通回答。

“那是什么时候……”

“四天之前。”

“啊！这里有一张通知！”赫伯特指着桌上的一张纸条大声叫起来。

纸上用英文写着：

沿着新电线一直走。

“我们出发吧！”史密斯已经明白，电报并非从畜栏发出，而是由附加在旧线上的新电线，从神秘的住处直接发到“花岗石宫”。

纳布拿起点着的灯，他们离开了畜栏。此时暴风雨来势凶猛。闪电过后，接着是雷声。在闪光中可以看到烟雾缭绕的火山山顶。

“有了！”他叫起来。

新电线拖在地上，如同海底电缆，外面包着层保护电流在里面自由通过的绝缘物。它似乎穿过森林和富兰克林山的南部支脉延伸向西。

“我们就跟着它走！”赛勒斯·史密斯说。

居民们急忙沿着电线向前走去。

雷声不断轰鸣，说话也无法听见。但大家都在忙着赶路，无暇交谈。

赛勒斯·史密斯和他的伙伴们爬到畜栏的山谷和瀑布河谷之间隆起的支脉上，从狭窄的地方跨过瀑布河。引导着他们的电线或架在较低的树枝上，或拖在地上。工程人觉得陌生人的神秘住处大概就在山谷的尽头，电线到那里可能就到头了。

事实并非如此。他们必须爬到西南支脉上，再下到贫瘠的高地上，高地的尽头是形状奇特、荒凉的玄武岩峭壁。居民们时常弯腰去摸索电线。其实现在已经能肯定，电线一直通向大海。他们久未找到的神秘住处，必定在沿海一带的岩石深处。

天空好像着火了，电光不断闪耀，几道闪电打在浓烟四伏的火山顶上，好像火山在喷火。快十一点时，居民们到了俯临西边大洋的峭壁上。起风了，500英尺以下，正波涛翻滚。

据史密斯估计，他们此时走出畜栏已经有一英里半。

电线沿着峡谷的一面悬崖伸进了一大堆岩石里。岩石勉强保持着平衡，居民们顺着电线冒险从上面过去。在这里他们随时都有可能掉进海里，尤其是下坡时，但他们没有迟疑，他们已无法控制自己。他们正被一种如吸铁石般不可抗拒的力量吸引向那个神秘的地方。

即使在白天，这个峡谷也不易通行，但他们连自己都无法置信地摸黑下到了峡谷里。